SSD Showdown: 36 256GB en 512GB SSD's review

Controllers

SSD-fabrikanten kunnen op dit moment uit een aantal controllers kiezen. Inmiddels al ruim tweeëneenhalf jaar oud, maar nog steeds het meest populair is de LSI SandForce SF-2281. Deze controller heeft nog steeds een slim trucje dat andere controllerfabrikanten vermoedelijk wegens patent-aangelegenheden niet kunnen toepassen: data wordt gecomprimeerd opgeslagen op SSD’s. Dat heeft als voordeel dat SandForce SSD’s bij goed comprimeerbare data sneller kunnen werken én dat de genoemde write ampliciation factor omlaag kan. Sterker nog, wanneer je vrijwel alleen maar met comprimeerbare bestanden werkt is zelfs een WAF lager dan 1 mogelijk! Tegelijkertijd moeten we inmiddels concluderen dat de SF-2281 qua prestaties links en rechts door de concurrentie is ingehaald. Waren de prestaties bij introductie state-of-the-art, nu zetten vrijwel alle andere courante controllers betere prestaties neer. De reden waarom de SandForce chip toch populair blijft is dat je hem als SSD-fabrikant kant en klaar met firmware kunt inkopen en dus in z’n geheel geen eigen R&D nodig hebt. Simpel gezegd: als je weet hoe je geheugenchips moet inkopen en een assemblagelijn hebt om chips te solderen, kun je SandForce gebaseerde SSD’s op de markt brengen.

Een andere populaire keuze zijn de controllers van Marvell; de oudere generatie 88SS9174 en de nieuwe generatie 88SS9187. De Marvell controllers bestaan in feite uit ARM processors met daaraan gekoppeld alle benodigde interfaces (SATA, flash en DRAM voor buffers) en specifieke engines voor zaken als ECC foutcorrectie. Als SSD-fabrikant mag je zelf een firmware ontwikkelen en slimme algoritmes bedenken. Plextor staat bekend om haar goede firmware ontwikkelteam en heeft zodoende erg rappe Marvell-gebaseerde SSD’s op de markt. Andere Marvell-partners zijn Crucial en Sandisk.

Een controller die we eerder alleen bij Corsair tegenkwamen, maar sinds enige tijd ook op Seagate SSD’s is de Link-A-Media-Devices (LAMD) LM87800. LAMD is inmiddels overigens onderdeel van flashgeheugenfabrikant Hynix. Over de interne werking is niet veel bekend, al weten dat ook LAMD haar controllers turn-key, ofwel inclusief firmware aanlevert. Toch lijken zowel Corsair als Seagate een bijdrage aan de ontwikkeling gedaan te hebben.

Budgetoplossingen komen er van de firma Phison, dat zich primair lijkt te focussen op controllers voor USB-sticks. De Phison PS3105 die we tegenkomen in de Crucial v4 is zelfs nog gebaseerd op Serial ATA 300 en komt qua prestaties niet in de buurt van de rest. Deze SSD is overigens inmiddels gelukkig ‘end-of-life’ verklaard. Maar ook de nieuwe PS3108, die gebruikt is in de Corsair Force LS SSD, blijkt geen hardloper te zijn.

OCZ en Samsung ten slotte maken eigen controllers, die ze ook enkel voor eigen gebruik houden. De Indilinx Barefoot 3 van OCZ is, zoals we verderop zullen zien, tot uitstekende prestaties in staat. Datzelfde geldt voor de MDX en MEX controllers van Samsung. In de Toshiba Q-series SSD’s vinden we een Toshiba TC58NC5HA9GST controller, maar de chip heeft ook een ‘Marvell’ opdruk. Het gaat hier om een rebranded Marvell controller met eigen firmware van Toshiba.

De LSI SandForce SF-2281 is nog steeds de meest gebruikte SSD controller, maar kan qua prestaties inmiddels niet meer meekomen in de top.

Over controllers van Phison, zoals in de Crucial v4 of Corsair Force LS, worden we vooralsnog niet heel enthousiast.

De door OCZ ontwikkelde Indilinx Barefoot 3 controller is extreem snel.