4G, 5G en Wifi
Dan de connectiviteit: de 865 heeft zoals geschreven geen geïntegreerd 5G-modem, maar is geoptimaliseerd om gecombineerd te worden met Qualcomms eerder dit jaar geïntroduceerde Snapdragon X55 5G-chip. Deze chip werkt op soorten 5G-frequenties (zowel de sub-6GHz als de mmWave frequentiebanden) en zou in totaal tot 7,5 gigabit per seconde moeten kunnen verwerken.
Geen geïntegreerd modem in 865
Niet alleen 5G integratie ontbreekt bij de Snapdragon 865: de chip heeft helemaal geen geïntegreerd modem. Tijdens de presentatie gaf Qualcomm aan te verwachten dat de Snapdragon 865 in alle toestellen gecombineerd zal worden met de X55 chip en dus dat alle Snapdragon 865 toestellen geschikt zullen zijn voor 4G én 5G, ook in landen waar 5G nog niet beschikbaar is.
Die voorspelling is meer dan wishful thinking: tijdens een interview van Qualcomms CEO Christiano Amon gaf hij meer uitleg over deze claim. Volgens Qualcomm gebruiken mensen high-end smartphones gemiddeld 3 à 4 jaar. Dat betekent dat wanneer iemand volgend jaar een nieuwe high-end toestel koopt in een land waar 5G nog niet is uitgerold, dat dit vermoedelijk alsnog zal gebeuren binnen de periode dat de consument het toestel wil blijven gebruiken. Voor consumenten is er dus het voordeel van voorbereid zijn op de toekomst, maar ook voor telecom operators (die verantwoordelijk zijn voor het gros van de verkochte high-end smartphones) is er een voordeel. De kosten per megabyte voor datacommunicatie dalen immers bij de overgang van 4G naar 5G. Hoe meer mensen direct over kunnen zodra een 5G netwerk in een land wordt uitgerold, hoe voordeliger dat is.
De X55 is overigens dual sim dual standby voor zowel 4G als 5G. Qualcomm geeft aan dat Snapdragon 865 toestellen twee fysieke sim-sloten, twee esims of juist een combinatie van beide kunnen hebben.
Snapdragon 765
Het grootste nieuws vinden we echter bij de Snapdragon 765: in deze mid-range SoC heeft Qualcomm immers een volwaardig 5G-modem geïntegreerd. Dat maakt dat volgend jaar voor het eerst relatief betaalbare 5G-smartphones met ondersteuning voor mmWave-frequenties op de markt zullen komen, iets wat een flinke stimulans moet worden voor de nieuwe technologie. Het geïntegreerde Snapdragon X52 modem biedt de helft van de bandbreedte van de X55, maar kan daarmee nog steeds véél hogere snelheden bieden dan de allersnelste 4G-modems.
Waarom 2 chips bij Snapdragon 865?
Een belangrijke vraag is natuurlijk: waarom is bij de Snapdragon 765 het 5G-modem wél geïntegreerd en bij de 865 niet? Ook daarover was Qualcomms CEO duidelijk in ons interview: Qualcomms doel bij het high-end platform is om zo hoog mogelijke cpu/gpu/ai-prestaties te combineren met zo hoog mogelijke 5G-prestaties. Met de huidige standaard van de techniek, en dan doelen we primair op het 7nm productieprocedé, zou een volledige integratie altijd compromissen vereisen. De chip zou anders té groot worden (en dus niet rendabel te produceren) en te veel stroom gaan verbruiken. Vandaar de keuze om bij deze generatie met twee losse chips te werken.
Volledige Wifi 6-ondersteuning
Ook op het vlak van WiFi is er nieuws. De nieuwe Snapdragon 865 biedt net als z’n voorloper ondersteuning voor WiFi 6 (802.11ax), maar Qualcomm belooft dat deze chip volledige ondersteuning biedt voor de uiteindelijke standaard en dus niet puur “802.11ax ready” is. De Snapdragon 855 was eigenlijk WiFi 5 (802.11ac) met diverse eigenschappen van WiFi 6 alvast toegevoegd. Hoewel dat al voor hogere doorvoersnelheden zorgde, is de Snapdragon 865 dus als eerste Qualcomm smartphone SoC volledig WiFi 6 compatible.
Door de 2,4 GHz en 5 GHz banden simultaan te gebruiken, iets wat de geïntegreerde WiFi-controller ondersteunt, zouden snelheden tot 1775 Gigabit per seconde mogelijk moeten zijn. Ook nieuw is de ondersteuning voor de WPA3 beveiliging. Qualcomm geeft verder aan dat de Snapdragon 865 de enige smartphone chip is die MU-MIMO (multi user MIMO) ondersteunt bij zowel de WiFi downlink als uplink. Zodra er meerdere apparaten in huis zijn met die eigenschap - dus bijvoorbeeld zodra de hele familie overstapt naar een nieuwe smartphone - kunnen die apparaten tegelijkertijd communiceren met de router, in plaats van één voor één.
De WiFi-implementatie is 2x2, twee streams dus, wat betekent dat bij de meeste 802.11ax routers vier devices tegelijkertijd kunnen communiceren.
Qualcomm geeft aan dat de eigen WiFi 6 implementatie (links) veel sneller is dan die van de concurrentie (rechts), wat onder meer resulteert in lagere latencies.
802.11ay
Verder biedt de Snapdragon 865 ondersteuning voor de nieuwste versie van de 60 GHz WiFi-variant, 802.11ay. Deze standaard biedt zeer hoge snelheden op hele korte afstanden, bijvoorbeeld voor communicatie met draadloze dockingstations. Dat laatste is weer van belang voor smartphonefabrikanten die werken aan, tot nu toe overigens niet bepaald succesvolle, concepten om de smartphone te gebruiken als mobiel werkstation.
De WiFi-support van de Snapdragon 765 is nog “802.11ax ready” en deze chip mist 60 GHz WiFi. De Snapdragon 865 ondersteunt verder Bluetooth 5.1, waar de 765 Bluetooth 5.0 biedt.
