De heren van Toms Hardware uit het Verenigd Koninkrijk hebben gekeken naar de impact van verschillende PCI-Express snelheden op de prestaties van moderne videokaarten. In de test worden de HD2900, HD3870 en HD3850 van AMD en de 8800GT, GTS512, GTX en Ultra van nVidia onder de loep genomen. Ook wordt er gekeken naar de invloed die de extra bandbreedte van de X38 heeft op de performance van Crossfire opstellingen. De P35 en de 975X chipset lijken beide niet ideaal voor crossfire met respectievelijk 16/4 en 8/8 PCI-E lanes voor de twee videokaarten.
Om de impact van de verschillende configuraties te testen wordt een Intel 975BX2 moederbord gebruikt. Dit bord heeft namelijk een 16x, een 8x en een 4x (PCI-E1.0) slot. Met behulp van een X38-gebaseerd moederbord wordt er vervolgens gekeken naar het nut van de extra bandbreedte die PCI-E 2.0 te bieden heeft. De resultaten van de HD2900XT en de 8800GTS 512MB OC op 4x, 8x en 16x snelheid waren als volgt. De FPS in deze tabel is een optelsom van de framerates van alle tests die gedraaid zijn met onderstaande configuraties en geven dus een vrij representatief beeld.
| Configuratie |
FPS | Percentage |
| HD2900XT met PCI-E1.0 4x | 1209,4 | 67,3 |
| HD2900XT met PCI-E1.0 8x | 1673,6 | 93,1 |
| HD2900XT met PCI-E1.0 16x | 1796,8 | 100 |
| 8800GTS 512MB OC met PCI-E1.0 4x |
1678,1 | 75,1 |
| 8800GTS 512MB OC met PCI-E1.0 8x | 2063,6 | 92,3 |
| 8800GTS 512MB OC met PCI-E1.0 16x | 2235,3 | 100 |
Het mag duidelijk zijn dat PCI-E 4x ontoereikend is voor de nieuwste generatie high-end videokaarten. Bij PCI-E 8x snelheid, als de bandbreedte dus 2GB/s is, verliezen beide kaarten ongeveer 7 tot 8 procent van hun performance. De PCI-E 8x bandbreedte ligt redelijk dicht bij die van AGP 8x, dus ook de HD3850 AGP die Sapphire op de markt zet zal enigszins beperkt worden door het gebrek aan bandbreedte. Het is dus duidelijk dat 16 lanes echt een must is als je het maximale uit je high-end videokaart wilt halen, zeker als je van plan bent de kaart over te klokken.
Verderop in het onderzoek wordt het X38 moederbord erbij gehaald en wordt er gekeken of de videokaarten nog sneller zijn als ze op een PCI-E 2.0 slot met 8GB/s aan bandbreedte worden aangesloten. Hieruit blijkt dat de huidige high-end line-up van zowel nVidia als AMD zo'n 2% extra performance halen met een 2.0 slot. Een dusdanig klein verschil dat ook veroorzaakt kan worden door andere factoren zoals de snellere chipset. Mensen met één videokaart hebben dus eigenlijk wel genoeg aan een chipset met een PCI-E 1.0 slot. Dit zou echter kunnen veranderen als de R680 en de 9800GX2 op de markt komen, want die hebben - omdat ze uit twee GPU's zijn opgebouwd - ook veel meer bandbreedte nodig.
Tenslotte kijkt Toms Hardware naar de extra performance die een Crossfie opstelling van HD2900XT, HD3870 en HD3850 haalt wanneer er een overstap wordt gemaakt van Intel 975X platform (tweemaal 8x PCI-E 1.0) naar een X38 bord (tweemaal 16x PCI-E 2.0). En meteen blijkt dat de 975X chipset al lang niet meer voldoet voor de nieuwste AMD videokaarten. Op de hogere resoluties haalt Call of Duty 4 20% meer FPS uit dezelfde videokaarten wanneer de overstap naar de nieuwe chipset wordt gemaakt. In de andere games gaat de Crossfire performance met het X38 bord ook met 10-15% omhoog.
Concluderend stelt Toms Hardware dat gebruikers met één videokaart voorlopig genoeg hebben aan een moederbord met één PCI-E 1.0 16x slot. Crossfire gebruikers met HD3800 of HD2900 kaarten doen er goed aan om zo snel mogelijk over te stappen naar een 2x16 configuratie, omdat ze anders onnodig veel performance onbenut laten.
Bron: Toms Hardware
