Naast Acer en ASRock is duidelijk geworden dat ook Zotac zich bezig houdt met de combinatie van een zuinige Intel Atom processor en relatief krachtige en uitgebreide nVidia GeForce 9400 chipset, dat beter bekend staat als het Ion platform. Zotac pakt het echter net iets anders aan dan de fabrikanten die we eerder al soortgelijke producten zagen uitbrengen. Het bedrijf heeft er namelijk voor gekozen haar oplossing niet in een kant-en-klare behuizing te verwerken, maar de keuze van behuizing, harde schijf en geheugen bij de eindgebruiker neer te leggen. Wat er overblijft is een compleet Mini-ITX moederbordje, voorzien van een nVidia GeForce 9400 chipset en Intel Atom processor.
Zotac's moederbordje zal in twee verschillende smaken verschijnen, te weten met een 90 watt externe voedingsadapter en met een ATX voedingsconnector. In het eerste geval wordt een dualcore Atom 330 op het bord geprikt, terwijl de variant met connector voorzien is van een singlecore Atom N230. Het voordeel van een externe adapter is dat er gekozen worden voor een nóg kleinere behuizing, omdat een voeding niet geherbergt hoeft te worden. Er kleeft echter ook een nadeel aan: de externe voeding zorgt voor een hoger prijskaartje. Het Mini-ITX moederbordje zelf beschikt over een geïntegreerde molex stroomconnector waarmee bijvoorbeeld een, of meerdere via een splitter, harde schijf van stroom kan worden voorzien.
Links de ION-ITX-B met passief gekoelde singlecore Atom en ATX-connector, rechts de ION-ITX-A met actief gekoelde dualcore Atom, externe voeding én draadloze netwerkmodule
De processor en chipset zijn door Zotac verborgen onder een flink aluminium koelblok. Hoewel de singlecore Atom voldoende heeft aan dit koelblok, levert de fabrikant bij de variant met dualcore Atom een 10 mm dikke 60 mm ventilator mee, die er bovenop kan worden geplaatst. De precieze hoogte van het geheel is niet bekend, maar de opstelling zou nog net moeten passen in de meeste low profile behuizingen. Het opgegeven stroomverbruik bedraagt respectievelijk zo'n 21 watt met de singlecore Atom en 25 watt met de dualcore.
Links de GeForce 9400 chipset, rechts de dualcore Atom 330
Qua uitbreidingsmogelijkheden is het moederbordje van Zotac uitgerust met twee DDR2-geheugenslots met ondersteuning voor twee DDR2-800 modules in een dual channel opstelling. Een drietal SATA 3.0 Gbit/s aansluitingen, waarvan één gebruikt kan worden als eSATA poort, maakt het mogelijk enkele opslagapparaten, al dan niet in RAID, en een optische drive aan te sluiten. Om het bordje compact te houden zijn PCI(-Express) slots weg gelaten. Wel is er een mini PCI-Express slot aanwezig op beide bordjes, die bij de variant met de Atom 330 standaard gevuld is met een 802.11b/g/n module. Wie optimaal gebruik wil maken van de snelheid die de n-specificatie biedt zal echter wel een twee antenne moeten aansluiten.
Verder aanwezig is de mogelijkheid tot tien USB2.0 poorten: zes bevinden zich bij het I/O paneel, terwijl de overige vier via de pinnetjes op het moederbord te bereiken zijn. Bij de aansluitingen komen we bovendien tegen eenmaal PS/2, HDMI, DVI en D-sub voor beeld, S/PDIF dat overweg weet met zowel een optisch als coaxiaal signaal, drie audioconnectors en een netwerkpoort. De beide digitale video-uitgangen zijn bovendien tegelijkertijd te gebruiken.
De accessoires behorende bij de ION-ITX-B, waaronder de externe voeding
Het model met externe voeding en dualcore Atom 330, de Zotac ION-ITX-A, is momenteel op basis van pre-order verkrijgbaar vanaf zo'n £183,-, omgerekend ongeveer €206,-. Het wat minder krachtigere model met singlecore Atom N230 en ATX-connector, de ION-ITX-B gaat vanaf £137,-, omgerekend zo'n €155,-, over de toonbank.
Bronnen: Bit-tech, Fudzilla, mini-itx.com
