Normaal gesproken bericht Hardware.Info niet over digitale camera's en videocamera's, maar bij Sony zagen we een aantal verbeteringen op het gebied van cameratechnologie, die zowaar de te vaak gebruikte naam innovatie waard zijn. Aangezien het - hopelijk - een kwestie van tijd is voordat deze technieken ook terecht komen in webcams, mobiele telefoons en de snel populairder wordende productcategorie van miniatuur digitale videocamera's zoals de Flip HD en de Creative Vado HD, willen we deze zaken toch niet aan jullie onthouden. Met name de hogere lichtgevoeligheid van de Exmor R sensor en de nieuwe panorama functie konden wij waarderen als nuttige cq leuke alternatieven voor 'meer megapíxels', wat jarenlang de voornaamste maatstaf voor 'verbetering' was.
Exmor R sensor
Een nieuwe CMOS sensor technologie, die Sony Exmor R noemt, zorgt ervoor dat de lichtgevoeligheid van de sensors in digitale camera's sterk toeneemt. Normaal gesproken valt licht door een metalen raster op de lichtgevoelige chip, maar Sony is er in geslaagd dit raster aan de andere zijde van de chip te plaatsen, waardoor licht direct de sensor kan bereiken. Deze zogenaamde 'backlight sensor' technologie werd tot dusver voornamelijk toegepast bij digitale camera's in sterrenwachten, waar maximale lichtgevoeligheid een vereiste is om optische (en niet bijv. radiografische) beelden vast te leggen van verafgelegen sterrenstelsels. Uiteraard zal er een fors verschil zijn tussen de in consumentencamera's aanwezige Exmor R en de sensor van je lokale sterrenwacht, maar het is een feit dat de nieuwe sensors aanzienlijk lichtgevoeliger zijn dan we gewend zijn van compact camera's. In slecht verlichte ruimtes is het verschil met oudere technologie direct zichtbaar - we hadden de gelegenheid zelf hiermee te experimenteren en de nieuwe sensor maakt duidelijk verschil. In vergelijking met oudere chips is sprake van minder beeldruis en een hoger contrast. Het is niet zo dat de resulterende beelden vergelijkbaar zijn met die van de CMOS in een SLR camera, de hierin gebruikte veel grotere chips zijn nog een stuk lichtgevoeliger - maar dat zie je terug in de afmetingen van de camera's en de prijs. De Exmor R zal in alle nieuwe Sony digitale camera's worden toegepast, te beginnen met de DSC-WX1 en de DSC-TX1.
De DSC-WX1 is voorzien van de nieuwe Exmor R sensor.
Panorama shooting
Een tweede leuke toevoeging aan de functionaliteit van Sony camera's is een automatische panorama stand. Voor wie denkt 'dat had mijn camera van vier jaar geleden ook al': nee, dit is toch net even anders. In plaats van een soort 'stitch assist' waarbij een deel van de vorige foto zichtbaar is bij het nemen van de eropvolgende foto, om de aansluiting zo goed mogelijk te maken voor latere nabewerking, schieten de nieuwe Sony camera's echte panorama's. Dit gebeurt door in maximaal 30 seconden tot 100 foto's te schieten, die automatisch in de camera aan elkaar worden gezet. Feitelijk maak je dus een soort mini-film, waarvan alle frames tegelijk getoond worden in het eindresultaat. Wie het lastig vindt om zonder statief op één lijn rond te draaien hoeft zich geen zorgen te maken, de camera software kan rekening houden met verticale afwijkingen en die automatisch compenseren. Een panorama schieten is eenvoudig: geef de richting aan die je op gaat bewegen (links, rechts, naar boven, naar onderen) en druk op de sluiter. Uiteraard geldt net als voor alle panorama methodes dat je de mooiste panorama's maakt van objecten die wat verder in de verte liggen - bij objecten dichtbij is sneller zichtbaar dat de kijkhoek ten opzichte van het object verandert met de draaiing wat zich uit in vervormingseffecten in het eindresultaat. Aan de andere kant ook wel weer grappig als digitale lachspiegel.
Drieweg beeldstabilisatie
De derde verbetering van Sony op het vlak van camera's heeft betrekking op beeldstabilisatie. Deze technologie zal eerst bij digitale videocamera's worden toegepast, in de modellen HDR-CX520VE en 505VE. Iedereen is bekend met beeldstabilisatie - Sony's eigen 'SteadyShot' is alweer heel wat jaartjes oud. Deze techniek compenseert vooral de natuurlijk beweging van de hand wanneer je vanuit stilstand filmt. Wie wel eens al lopend heeft geprobeerd te filmen heeft gezien dat het lastig is geen eindresultaat te produceren dat zeeziekte bij de kijkers veroorzaakt. De nieuwe 'drieweg stabilisatie' van Sony is een grote stap vooruit voor wie lopende rapportages wil maken: niet alleen bewegingen naar links, rechts, voren en achter worden gecompenseerd, maar ook rollende bewegingen linksom of rechtsom, om de lengte-as van de camera dus. Het resultaat is zonder meer verbluffend: we zagen het high end model uit de vorige generatie digitale videocamera's van Sony naast een nieuw model voorzien van de nieuwe stabilisatietechniek, gemonteerd op een trilplaat die beide vormen van beweging (in stilstand en lopend) simuleerde. Kon de oudere camera nog heel aardig meekomen met de eerste test, bij grotere schokken gaf de beeldstabilisatie het op - het nieuwe model gaf echter geen krimp. Bezoekers aan de stand konden eventueel op een loopband plaatsnemen en een stukje hardlopen met de nieuwe camera in de hand om zelf te ervaren dat het opgenomen beeld stabiel blijft onder alle omstandigheden. De techniek is gebaseerd op een groter sensor oppervlak en een stel slimme algoritmes die door een zeer krachtige processor worden uitgevoerd - om welke reden we deze techniek als eerste alleen in de topmodellen van Sony gaan aantreffen.
De nieuwe HDR-CX520 is Sony's nieuwe vlaggenschip voorzien van drieweg beeldstabilisatie.
