Tijdens een aparte sessie heeft Intel gisteren meer details bekend gemaakt over de 32 nm Clarkdale processor die begin volgend jaar op de markt komt. Deze Clarkdale is één van de eerste chips uit de Westmere generatie en bestaat uit twee onderdelen: een op 32 nm geproduceerde dual-core processor en in dezelfde verpakking een 45 nm geïntegreerde videokaart.
Doordat videokaart, geheugencontroller en PCI-Express controller alleen in de processor zijn geïntegreerd is er op een moederbordje nog maar één extra chip nodig om een compleet werkend systeem te creëren. Om dat de illustreren toonde Intel ons een prototype Mini ITX moederbord voor de Clarkdale processors, gebaseerd op de H57 chipset. Doordat de chipset nog maar uit één onderdeel besttaat, blijft er ondanks de flinke ruimte die de CPU socket in beslag neemt, volgoende ruimte over voor een volle PCI-Express x16 slot en twee volwaardige DIMM-sloten.
Een Mini-ITX moederbord geschikt voor de Clarkdale processor.
Een systeem op basis van het bordjes werd ook werkend gedemonstreerd. Opvallend was hierbij het extreem lage stroomverbruik van Clarkdale. Idle op de Windows desktop verbruikte het complete systeem circa 25,5 Watt. Dat zijn waardes die je op dit moment alleen met veel tragere Atom-systemen kunt bewerkstelligen. Tijdens Cinebench 10, waarbij beide CPU-cores 100% worden belast, was het verbruik van het gehele systeem circa 69 Watt. Ook dat is indrukwekkend te noemen. De Cinebench score van de processor, waarvan de kloksnelheid niet bekend gemaakt werd, bedroeg 8720 punten. Hiermee is Intels nieuwe budget processor duidelijk sneller dan Intels snelste dual-core processor tot nu toe.
Een idle verbruik van 25,5 Watt voor het complete systeem. Indrukwekkend!
De in Clarkdale geïntegreerde videokaart is uiteraard niet gericht op die-hard gamers, maar volgens Intel wel prima geschikt voor simpele 3D-games. De prestaties moeten zo'n 50% boven het niveau van de grafische kern in de G45 liggen. Belangrijker nog is dat Intel flinke stappen heeft gemaakt op het vlak van video ondersteuning. Allereerst ondersteunt Clarkdale het verwerken van twee gelijktijdige HD-videostreams, zoals benodigd voor sommige moderne Blu-ray discs met picture-in-picture mogelijkheden. Verder wordt 24p weergave nu ook probleemloos ondersteund. Het grootste nieuws is er echter op het vlak van audio: Intel heeft het HDMI protected audio path geïmplementeerd, wat betekent dat moderne Blu-ray audioformaten als Dolby Digital True HD en DTS Master Audio via de HDMI kabel naar een externe versterker kunnen worden getransporteerd. Let wel: de deze week geïntroduceerde ATI Radeon HD 5870 is de eerste videokaart ter wereld die dat kan en Intel heeft nu dus de eerste geïntegreerde oplossing die dat kan. De audio door de software (bijvoorbeeld PowerDVD) laten decoderen en daarna als 8-kanaals LPCM uitsturen behoort ook tot de mogelijkheden. Op deze manier laat Intel voor het gebruik in Media Center achtige machines helemaal niets te wensen over. Zeker met het lage energieverbruik in het achterhoofd, kan Clarkdale voor dit type machines uitgroeien tot de beste keuze.
Dolby True HD en DTS Master Audio passthrough worden door Clarkdale ondersteund.
Onderdeel van de 32 nm Westmere familie, waar Clarkdale onderdeel van uitmaakt, zijn zeven nieuwe instructies die het coderen en decoderen van data met AES encryptie versnellen. AES wordt op veel plekken toegepast: bij via SSL versleutelde websites, bij het beveiligen van data op je harde schijf, bij het voorzien van een wachtwoord van een ZIP-file, bij het opzetten van een beveiligde VoIP-verbinding, etc. Om aan te geven wat de versnelling voor de consument kan opleveren, werd een test getoond met het in- en uitpakken van een groot ZIP-bestand met encryptie met behulp van een pre-release versie van Winzip met ondersteuning voor de nieuwe instructies.Clarkdale bleek tot ruim 2x sneller dan een E8400 te kunnen zijn.
