Intel heeft de volgende stap in haar Tera-scale onderzoeksprogramma gezet door de vorig jaar tentoongestelde 48-core processor dit kwartaal aan enkele eersteklas universiteiten te gaan leveren. Dat is echter pas het begin, want de toegepaste technologieën zijn geschikt om probleemloos te schalen naar honderd(en) rekenkernen. Architectureel gezien heeft de chip daarmee veel weg van een volledig cloud computing netwerk en Intel heeft de rekeneenheid dan ook gedoopt tot de single-chip cloud computer (SCC).
De SCC zal vervaardigd worden volgens het 45 nm productieprocédé en een variabele kloksnelheid ondersteunen. Software zal naar gelang de gevraagde prestaties de vrijheid hebben cores in en uit te schakelen, waarmee ook het energieverbruik geoptimaliseerd kan worden. Volgens technische documenten is de klokfrequentie te variëren van 125 MHz tot 1 GHz, maar in een recent interview sprak een medewerker van snelheden vergelijkbaar met de huidige generatie Atoms. Met alle 48 cores in bedrijf zal het TDP tussen de 25 en 125 watt bedragen. De processor bestaat uit 24 'tegels' die elk twee Itanium-achtige cores huisvesten. Voor elke dergelijke tegel kan de klokfrequentie aangepast worden. Per vier tegels - en dus acht cores - kan bovendien de spanning geregeld worden.
Voor de communicatie tussen de 24 dualcores zijn evenveel zogeheten routers aangebracht met een linksnelheid van 2 GHz. Elke rekenkern heeft verder de beschikking over een eigen L1 en L2 cache, respectievelijk 16 kB en 256 kB groot. De SCC herbergt vier DDR3-geheugencontrollers, waarmee tot 64 GB aan DDR3-800/1066 aangesproken kan worden. Het geheel wordt verpakt met een LGA1567 voetje en omvat een totaal van 1,3 miljard transistors op een oppervlak van 567,1 mm².
Intel zal de eerste samples van haar SCC processor aan het eind van dit kwartaal naar universiteiten gaan verzenden. Onderzoekers kunnen daarmee ervaring opdoen en zich voorbereiden op de toekomstige multicore SCC chips die zoals gezegd honderd(en) rekenkernen zullen gaan omvatten. Deze chips zullen een centrale plek moeten gaan veroveren in het universiteitswezen waar het gebruik van parallelle berekeningen geen zeldzaamheid is. De mogelijkheid dat bepaalde features van de SSC hun weg zullen gaan vinden naar de commerciële markt wordt bovendien niet uitgesloten.
Bronnen: EXPreview, Intel, PCWorld
