Al geruime tijd is bekend dat de volgende tock van Intels fameuze tick-tock strategie volgend jaar het levenslicht zal zien. De nieuwe architectuur op het reeds bestaande 32 nm productieprocedé draagt de codenaam Sandy Bridge. Naast een aantal interessante architecturele verbeteringen, zal dit de eerste chip van Intel worden die zowel een CPU als GPU integreert op één die. Nog niet zo lang geleden dook het hardnekkige gerucht op dat met de nieuwe processor tevens een nieuw socket geïntroduceerd zal worden met één pinnetje minder dan het huidige mainstream platform: LGA1155. Onlangs verschenen op het XtremeSystems Forum de eerste echte tekenen van leven van Sandy Bridge, daarmee diverse geruchten bevestigend.
XtremeSystems forumgebruiker JCornell, afgekort JC, wist zijn hand te leggen op een engineering sample van Sandy Bridge en bijbehorend platform. Gezien Intels onthulling dat het duizenden samples naar partners verstuurd heeft, is het niet heel verwonderlijk dat er tenminste één onderweg 'verdwaald' is geraakt. Zowel de processor als het nieuwe socket, waarbij het precieze aantal pinnetjes vooralsnog gemaskeerd wordt door een 'X', werd door hem op de gevoelige plaat vastgelegd en ook deelde hij een aantal specificaties door middel van screenshots van CPU-Z, Everest, HWiNFO32 en Taakbeheer.
Hoewel het socket vergeleken met Lynnfield en Clarkdale waarschijnlijk slechts één pinnetje verschilt, zullen beide platforms niet onderling uitwisselbaar zijn. Het processorsocket heeft hiervoor een inkeping op een andere plek gekregen om eventuele verwarring tussen de twee te voorkomen. Wie volgend jaar besluit op Sandy Bridge over te stappen zal zodoende naast de processor ook een nieuw moederbord moeten aanschaffen.
De screenshots geven verder een aantal interessante details weer. Waar de base clock van de Core i3/i5/i7 serie momenteel op 133 MHz werkt, valt die van deze Sandy Bridge CPU met 100 MHz wat lager uit. Ook de interface van het L3-cachegeheugen en de hoeveelheid L3-cache zelf is omlaag geschroefd van respectievelijk 16-way en 4 MB naar 12-way en 3 MB. Daartegenover staat dat de bandbreedte van het snellere L1-cache verhoogd is naar 8-way, waar deze bij Clarkdale 4-way bedraagt. Het is echter mogelijk dat hier sprake is van een sample van een instapmodel en snellere uitvoeringen er andere specificaties op na zullen houden.
We zien dat deze specifieke Sandy Bridge geklokt is op 2,4 GHz en een spanning van zo'n 0,986 nodig heeft. Omdat de feitelijk introductie van de nieuwe architectuur pas ergens volgend jaar zal plaatsvinden, is het op dit moment niet te voorspellen of we ook daadwerkelijk een uitvoering met deze specificaties op de markt zullen gaan aantreffen. De geschiedenis leert echter dat 2,4 GHz een voor Intel gebruikelijke klokfrequentie voor engineering samples is. Duidelijk is in ieder geval dat de dualcore processor over HyperThreading beschikt en zich daarmee als quadcore processor voor het besturingssysteem voordoet.
Fudzilla weet tot slot te melden dat Sandy Bridge wat betreft prestaties zal moeten kunnen tippen aan de huidige Core i7 processors en tegelijkertijd een 25% lager TDP kunnen realiseren. Dit zal enerzijds te danken zijn aan de verbeterde architectuur en het feit dat de geïntegreerde grafische chip ook op 32 nm gebakken zal worden, anderzijds zal ook de aankomende Intel 6-serie chipsets hieraan zijn steentje bijdragen.
Afbeeldingen afkomstig van XtremeSystems Forum
Bronnen: Fudzilla, Nordic Hardware, XtremeSystems
