Wetenschappers verbonden aan de Massachusetts Institute of Technology (MIT) hebben aan de hand van onderzoek naar onder andere menselijk speeksel geprobeerd om de inkt van inktjetprinters te verbeteren. Professor McKinley heeft in samenwerking met onderzoekers van de Purdue University en de Rice University vastgesteld dat menselijk speeksel een bijzondere eigenschap heeft. Doordat de chemische samenstelling bestaat uit lange polymeer molecuulketens kan de vloeistof worden gerekt tot een draad, dat ook wel een visco-elastische vloeistof wordt genoemd of "Non-Newtonian fluid". Wanneer deze vloeistof wordt uitgerekt onstaan echter kleine bolletjes op het draad. Deze eigenschap is handig bij een inktjetprinter omdat vloeistof om moet worden gezet in een kleine druppel inkt die op het papier kan worden gedrukt.
De onderzoekers zijn erachter gekomen dat vooral het massatraagheidprincipe een belangrijke rol speelt bij de vorming van deze bolletjes. Massatraagheid zorgt ervoor dat de vloeistof zich verzet tegen het uitreken en liever stil blijft staan, waardoor er uiteindelijk bolletjes ontstaan. De visco-elasticiteit van deze polymeervloeistoffen zorgt ervoor dat ze kunnen worden uitgerekt.
Dankzij de nieuwe inzichten gebaseerd op speeksel hopen de onderzoekers om de samenstelling van onder andere inkt voor inktjetprinters een soortgelijk principe te gebruiken om bolletjes te laten ontstaan die vervolgens op papier kunnen worden gespoten. Vooralsnog zal het nog enige jaren duren voordat de technologische innovatie kan worden toegepast.
Toekomstige inkt zou gebruik kunnen maken van speciale visco-elastische vloeistoffen.
Bronnen: Automatiseringsgids, Outlookseries
