Met de Armada 628 brengt Marvell een nieuwe speler op de markt van processors met de ARM architectuur, die veel gebruikt worden in smartphones en tablets. Donderdag kondigde de fabrikant de nieuwe System-on-a-Chip (SoC) aan, die bestaat uit drie ARM CPU-cores met 1 MB L2-cache en maximale kloksnelheden van tweemaal 1,5 GHz en eenmaal 624 MHz. Verder zijn op de SoC zes eenheden inbegrepen voor 3D graphics, 1080p video encoding en decoding, audio, cryptografie en het bewerken van foto's. HDMI en USB 3.0 aansluitingen worden ondersteund.
De CPU-cores zijn alledrie gebaseerd op het ARM v7 Sheeva PJ4-ontwerp, dat Marvell als "A9-class" aanduidt, en gebruiken LP-DDR2 of DDR3-geheugen tot 533 MHz. Volgens Marvell is de laaggeklokte CPU-core speciaal ontworpen voor het besparen van energie. Zo is deze core verantwoordelijk voor achtergrondtaken met lage belasting en energiebeheer, waaronder het schalen van het vermogen van de andere twee cores. Die zijn bedoeld voor intensieve taken en draaien in een SMP-configuratie.
Wanneer de volledige rekenkracht van de twee 1,5 GHz cores niet benodigd is, wordt deze kloksnelheid omlaag gebracht. Door het energiebeheer zou het volgens schattingen van Marvell op een volle accu mogelijk zijn tot 10 uur lang 1080p HD video te bekijken of 140 uur muziek te luisteren. Welke accucapaciteit daarbij is aangenomen, laat de fabrikant echter in het midden.
De onboard GPU ondersteunt DirectX, OpenGL ES 2.0 en OpenVG 1.1. Volgens Marvell kan de eenheid circa 200 miljoen driehoeken per seconde (200 MT/s) renderen. Ter vergelijking: voor de GPU van de Playstation 3 is dit 250 MT/s en de nVidia Tegra 2, een andere ARM SoC, haalt maximaal 90 MT/s. Naar verluidt kan de iPhone A4 processor zo'n 28 MT/s produceren. Met de Armada 628 zou het dus mogelijk zijn om games te spelen die meer grafische verwerkingskracht eisen dan huidige tablets bieden.
Marvell levert momenteel samples van de Armada 628 aan partners zodat die er producten mee kunnen ontwikkelen. Wanneer we de eerste resultaten hiervan op de markt kunnen verwachten, is nog niet bekend. Gezien het aantal transistoren dat benodigd is voor drie cores, een GPU en 1 MB cache, is het onbekend of de chip ook in smartphones toegepast zal worden.
Bronnen: Marvell, Ars Technica
