Hoewel er geen maximale lengte is gespecificeerd voor HDMI kabels, zul je veel moeite moeten doen om kabels van 20 meter of langer te vinden. De reden hiervoor is dat de sterkte van het elektrische signaal ten opzichte van de altijd aanwezige ruis afneemt naarmate de kabel langer wordt. Het Chinese bedrijf Rainbow Fish presenteert op CES een manier om deze beperking te omzeilen: vervang het koperdraad met een optische fiber en de maximale lengte wordt 15 keer groter, zo stellen de Chinezen.
Een fiber kan informatie transporteren doordat lichtpulsen voortdurend worden gereflecteerd door de spiegelende binnenwand van de draad. Het licht valt onder zo'n hoek op deze wand, dat het niet doorgelaten kan worden en er totale interne reflectie optreedt. Bij elke reflectie verliest het signaal slechts een kleine hoeveelheid sterkte door verstrooiing en absorptie van licht, zodat data over grote afstanden getransporteerd kan worden zonder een repeater. Een bijkomend voordeel is dat de kabels ongevoelig zijn voor elektromagnetische interferentie, waardoor er minder afscherming nodig is dan bij conventionele elektrische bekabeling. De optische kabels zijn daardoor een stuk dunner, zoals te zien op de foto hieronder.
Om optische fibers toe te kunnen passen voor HDMI moest Rainbow Fish wel eerst een probleem oplossen: de HDMI poort op je videokaart geeft een elektrisch en geen optisch signaal. Daarom worden de fibers geleverd met een apparaatje dat het elektrische signaal vertaalt naar lichtpulsen. Bij de ontvanger van het HDMI signaal moet ook een apparaat worden geplaatst dat zorgt voor de omzetting terug naar het benodigde elektrische signaal. Deze apparaten trekken stroom uit de USB-poort van je computer en monitor of televisie.
Vooralsnog zijn de kabels van Rainbow Fish alleen geschikt voor HDMI 1.3. Binnen enkele maanden zouden ze op de markt moeten zijn, hoewel het niet bekend is voor welk bedrag. Meer informatie moet binnenkort te vinden zijn op de website opticalhdmi.com, die momenteel nog "under construction" is.
