OCZ Vertex 3 Pro SSD getest

Frank Knopers 18 februari 2011 14:00

Op de CES beurs begin dit jaar toonde OCZ haar derde generatie Vertex SSD's met de nieuwe SF-2500 controllerchip van SandForce. Deze solid-state drives zouden pas in het tweede kwartaal van dit jaar op de markt komen onder de namen Vertex 3 Pro en Vertex 3 EX, maar diverse websites hebben reeds een sample van de drive ontvangen. Zo ook Anandtech, die in een veertien pagina's lang artikel uitgebreid in gaat op de technieken en de prestaties van deze nieuwe SSD. Het exemplaar dat bij Anandtech werd afgeleverd (een Vertex 3 Pro model) was zo vers van de productieband dat er nog geen behuizing omheen zat.

De nieuwe Vertex 3 Pro is zoals gezegd gebaseerd op de SandForce SF-2500 controllerchip, die in combinatie met een SATA 6 Gbps controller en MLC flashgeheugen hogere doorvoersnelheden tot 500 MB/s kan halen en in staat is om 60.000 IOPS te verwerken bij het willekeurig lezen en schrijven van kleine 4K bestanden. Daarnaast beschikt deze nieuwe generatie Vertex 3 SSD's over meer buffergeheugen, een betere 256-bits AES encryptietechnologie en een verbeterd ECC foutcorrectie algoritme.

De sample die Anandtech ontving was uitgerust met 256 GB aan 34nm MLC geheugenchips van Toshiba, waarvan het besturingssysteem 200 GB kan aanspreken. De SandForce controller telt acht kanalen en spreekt daarmee een totaal van 16 geheugenchips aan op dit 200GB model. De retailversie van de Vertex 3 krijgt echter zo goed als zeker het goedkopere 25nm flashgeheugen, dat een minder lange levensduur heeft dan de 34nm chips. Of de Vertex 3 Pro en EX modellen voor het high-end segment wél bij 34nm flash blijven is ook nog niet met zekerheid te zeggen.

Het verschil tussen de 200 GB aan opgegeven opslagruimte en de 256 GB aan capaciteit van de geheugenchips gebruikt OCZ voor data pariteit, als buffer voor het sneller verwerken van schrijfopdrachten en voor het vervangen van versleten geheugencellen. Mogelijk is deze reserve op de gewone Vertex 3 kleiner, met als gevolg iets lagere prestaties en meer bruikbare opslagruimte.

De nieuwe vertex 3 Pro uitvoering komt in de capaciteiten 100, 200 en 400 GB op de markt en bevat intern respectievelijk 128, 256 en 512 GB aan MLC flashgeheugen. De adviesprijs is momenteel vastgesteld op $525 voor de 100 GB uitvoering, $775 voor het 200 GB model en $1350 voor het 400 GB topmodel. Deze prijzen kunnen nog veranderen, maar de gewone Vertex 3 voor consumenten zal zowieso een stuk goedkoper zijn dan deze 'Pro' modellen.

De prestaties van de Vertex 3 Pro zijn, zoals de specificaties al doen beloven, indrukwekkend. Bij het willekeurig wegschrijven van kleine 4K bestanden is de drive een goede 40% sneller dan de Corsair Force F120 (SandForce SF-1200) en tot 50% sneller dan de Crucial RealSSD C300 (Marvell chip en SATA 6 Gbps). Wanneer er veel gelijktijdige lees- en schrijfopdrachten op de SSD worden afgevuurd laat de nieuwe SandForce SF-2500 zijn spierballen goed zien, want in deze stresstest laat de Vertex 3 Pro de concurrentie op basis van de SF-1200 controller (Corsair Force en OCZ Vertex 2) zo'n 66% achter zich. Ten opzichte van de Intel X25-M 160GB en vele andere SSD's is de prestatiewinst zelfs meer dan een factor 5. Hierbij moet wel worden opgemerkt dat deze prestaties alleen op een SATA 6 Gbps aansluiting worden gehaald, op SATA 3 Gbps kan de Vertex 3 Pro zich moeilijk onderscheiden van de gevestigde orde.

OCZ Vertex 3 Pro met 34nm Toshiba flashgeheugen en de SandForce SF-2500 controller

Ook bij random read opdrachten, waarbij kleine 4KB bestanden willekeurig op de schijf worden weggeschreven, slaat de Vertex 3 Pro een gat met de concurrentie. Met gemiddelde snelheden van 196 MB/s (SATA 6 Gbps) en 160 MB/s (SATA 3 Gbps) haalt de nieuwe drive van OCZ een dubbel zo hoge score als de Crucial RealSSD C300, de SandForce SF-1200 gebaseerde drives en de Intel X25-M generatie.

Bij de sequentiele lees- en schrijftests liet Anandtech de Vertex 3 Pro gedurende 3 minuten een reeks 128KB bestanden achter elkaar schrijven en uitlezen. Ook in deze situatie, die een weerspiegeling geeft van het lezen en schrijven van grote bestanden van meerdere GB's van en naar de SSD, blijkt OCZ ook de prestatiekroon te pakken. De schrijfsnelheid kwam in deze test uit op 381 MB/s, waar de concurrentie op ongeveer 210 MB/s bleef steken. Bij het lezen van data haalt de Vertex 3 Pro gemiddeld 396 MB/s, waar de andere populaire SSD's met Marvell, Intel of SandForce SF-1200 controllerchip blijven steken op 225 MB/s. Ook hier moet worden opgemerkt dat de prestatiewinst alleen met SATA 6 Gbps gehaald wordt, op een 3 Gbps poort van het moederbord kan de Vertex 3 Pro zich maar net boven de andere SSD's plaatsen.

Acht geheugenchips aan beide zijden op het 200 GB model, de controller spreekt ze via acht kanalen aan

De volgende test die zeker aandacht verdient is de zogeheten performance degradatie, het langzamer worden van de SSD naarmate meer geheugencellen een keer zijn beschreven en dus (gedeeltelijk) data bevatten. Met het TRIM commando en de garbage collection technologie in de SSD controller zelf kan de drive zichzelf herstellen, maar vaak worden de prestaties van een volledig 'schoon' exemplaar dan bij lange na niet meer gehaald. Anandtech heeft zo de performance degradatie van de SSD's met SandForce SF-1200 controller (Corsair Force en OCZ Vertex 2) al eens onderzocht en kwam hier tot de conclusie dat de schrijfprestaties in het meest ongunstige geval - het wegschrijven van veel niet comprimeerbare data - bijna halveren van 130 naar 70 MB/s. Ook op dit vlak heeft OCZ progressie geboekt, want door een slimmere (of agressievere) garbage collector en TRIM implementatie blijkt de nieuwe generatie Vertex 3 Pro SSD met de SandForce SF-2500 generatie controller in staat om 230 MB/s te halen bij zowel een volledig schone als bij een 'vervuilde' drive.

In de verschillende benchmarks die de real-world prestaties van de SSD proberen te bepalen blijkt de nieuwe Vertex 3 Pro meestal een goede 20% sneller te zijn dan de concurrentie. Al met al komt Anandtech tot de conclusie dat SandForce met deze nieuwe SF-2500 generatie controllers de zwakke punten van de SF-1200 heeft aangepakt (wegschrijven van niet comprimeerbare data en performance degradatie) en dat dit de eerste SSD is die echt veel weet te profiteren van de snellere SATA 6 Gbps aansluiting. De grote vraag die nu nog blijft liggen is hoe de Vertex 3 SSD's met de 25nm MLC geheugenchips zullen presteren en wat deze gaan kosten.