Recentelijk heeft Bill Leszinske, hoofd van de Atom-afdeling van Intel, een aantal Engelse journalisten te woord gestaan over de de plannen van de chipfabrikant met het energiezuinige chipontwerp. Extrapolatie van de huidige ontwikkelingen voorspelt dat in de Atom in 2015 ongeveer even snel zou kunnen zijn als de huidige AMD Phenom II X6 1100T processor.
Hoewel Intel de zuinige Atom processor oorspronkelijk ontworpen had voor gebruik in smartphones en tablet-achtige mobiele apparatuur, heeft de chip vooral netbooks en nettops populair gemaakt. Toch stuurt Intel inmiddels weer op zijn eerste plannen aan door bijvoorbeeld het gehele platform in één chip te gaan stoppen, waarmee het vaarwater van ARM-fabrikanten als Qualcomm, nVidia, Samsung en Texas Instruments betreden wordt. De eerste 32 nm Atoms met codenaam 'Saltwell' zullen in september de huidige 45 nm modellen aflossen. In 2013 wil Intel de eerste 14 nm varianten uitbrengen, codenaam 'Airmont', die de 22 nm 'Silvermont' uitvoeringen zullen opvolgen. De chipbakker wil rond die tijd bovendien de duur van het gehele ontwikkeltraject totdat de chip op de markt komt halveren.
Leszinske benadrukte tijdens zijn presentatie verder één slide waarop de verwachte prestatie-ontwikkelingen van de Atom processor voor tablets weergegeven worden. Te zien is dat zowel de CPU- als GPU-rekenkracht, uitgedrukt in het aantal frames per seconde en de SPEC2000int_rate score, naar verwachting meer dan vertienvoudigen zal in de komende vier tot vijf jaar. Intel gebruikt de inmiddels gepensioneerde SPECint2000 benchmark nog omdat deze het bedrijf in staat stelt vorige en huidige architecturen met elkaar te vergelijken. Van Saltwell (2012) naar Silvermont (2013) is een flinke stijging in de rauwe rekenkracht te zien, die voortkomt uit de overstap naar 3D-transistors.
Kleine lettertjes verklappen dat als uitgangspunt van de grafiek een tweede generatie, anno 2011 tablet genomen is, waarmee vermoedelijk gedoeld wordt op de dual-core Atom N570 als kloppend hart. Hoewel exacte resultaten ontbreken, wordt de SPECint2000 rekenkracht van deze chip op ongeveer 7700 (Dhrystone) MIPS geschat, het dubbele van de N270. Wanneer aangenomen wordt dat de resultaten lineair schalen, zou de op tablets gerichte Atom in 2015 goed kunnen zijn voor 77.000 MIPS en daarmee nagenoeg evenveel rekenkracht bieden als een Phenom II X6 1100T (78.440 MIPS).
Uiteraard moet deze berekening met een flinke korrel zout worden genomen, maar het biedt een aardige kijk op de ambitieuze plannen van Intel.
Bron: ITProPortal
