AMD heeft door de overname van ATI in 2006 veel kennis van grafische kaarten in huis gehaald. Op deze sterke basis kon het bedrijf begin dit jaar haar eerste Fusion processors uitbrengen, waarbij een moderne Radeon GPU met uitgebreide featureset wordt gecombineerd met één of twee energiezuinige processorkernen. Later kwam AMD met de Llano APU, waarmee het bedrijf opeens een goed alternatief voor Intel's Core i3 en i5 kan bieden. Toegegeven, de Intel Sandy Bridge processors zijn een stuk sneller, maar het grafische gedeelte moet het zowel qua snelheid als qua features toch afleggen tegen de Radeon GPU in AMD's processors.
Daar moet in de toekomst verandering in komen als het aan Intel ligt, want zowel de Ivy Bridge (verwacht voorbegin 2012) als de Haswell (de opvolger die in 2013 gereed moet zijn) moeten flinke verbeteringen bieden op het gebied van graphics. Zo krijgt de op 22nm gebakken Ivy Bridge processor een volledig DirectX 11 geschikte 'Carlow' videochip met 16 execution units en ondersteuning voor drie monitoren. Door de extra rekenkernen is deze videochip al een stuk sneller dan die van de Sandy Bridge processors, waardoor de concurrentiestrijd tussen Intel en AMD weer een nieuwe fase in zal gaan.
In 2013 wil Intel weer een stap voorwaarts zetten, want de 'Denlow' GPU in de nieuwe 'Haswell' processor zal volgens een recent uitgelekte slide al overweg kunnen met DirectX 11.1 instructies. De OpenGL ondersteuning wordt bij deze GPU bijgewerkt naar versie 3.2, terwijl OpenGL 4.x inmiddels ook al beschikbaar is. Naast een betere DirectX 11 ondersteuning wil Intel nu ook meer gaan samenwerken met software-ontwikkelaars, zodat zowel de nieuwste games als de professionele grafische software direct goed werkt op de onboard videochip. Zo zijn de Sandy Bridge processors al gecertificeerd voor negen professionele applicaties en komt daar met de Ivy Bridge nog ondersteuning voor acht andere applicaties bij (waaronder ProEngineer, Maya, 3ds Max, Softimage XSI). De betere ondersteuning voor nieuwe games moet ervoor zorgen dat de onboard videochip van de Intel processor vaker de losse videokaart overbodig kan maken.
Intel is niet de enige partij die er veel belang bij heeft dat de ingebouwde videochip van haar processors nog beter wordt. Zo kunnen systeembouwers de losse videokaart steeds vaker weglaten bij mainstream computers waar slechts af en toe een spelletje op gespeeld wordt. Apple heeft met haar nieuwste MacBook Air al besloten om de losse grafische kaart volledig overboord te gooien, waardoor gebruikers zijn aangewezen op de mogelijkheden van de grafische kern in de processor.
Intel roadmap maakt duidelijk dat Intel's toekomstige Haswell processor DirectX 11.1 aan boord heeft
Bronnen: Xbitlabs, Sweclockers.com
