In het verleden werd ASRock niet bepaald geassocieerd met high-end hardware, maar daar probeert het bedrijf de laatste tijd verandering in te brengen. Met het luxe Sandy Bridge-E platform van Intel in het vooruitzicht grijpt het bedrijf opnieuw haar kans, want er zitten weer een aantal bijzondere moederborden in de pijplijn die allemaal een zeer complete featureset hebben.
Om te beginnen is er de X79 Extreme4-M, een bord dat in het kleinere Micro-ATX formaat gesneden is. De printplaat meet 240 x 240 millimeter, maar herbergt vrijwel alle functionaliteit van het nieuwe Sandy Bridge-E platform. Zo vinden we naast het LGA 2011 socket vier DDR3-sloten, een krachtige 8-fase stroomvoorziening met driver-MOSFET's en niet minder dan drie PCI-Express x16 sloten voor videokaarten. Deze sloten werken volgens de PCI-Express 3.0 specificaties en bieden door nog meer bandbreedte aan toekomstige grafische kaarten.
De X79 chipset is actief gekoeld en voorziet in zes SATA aansluitingen (waarvan twee op 6 Gbps). Verder beschikt het bord over één regulier PCI slot, een frontpanel USB 3.0 header (voor twee aansluitingen) en knopjes voor power, reset en CMOS Clear. Een klein display voor foutcodes is eveneens present. Het I/O paneel van de X79 Extreme4-M is voorzien van 7.1 audio aansluitingen (analoog en digitaal), Gigabit LAN, FireWire, eSATA, 6x USB 2.0, 2x USB 3.0 en 2x PS/2. Het bord komt met een grafische UEFI firmware.
ASRock X79 Extreme4-M
Voor de meeste uitbreidingsmogelijkheden en de rijkste featureset moeten we echter uitwijken naar de X79 Extreme9 van ASRock. Dit bord heeft het volledige ATX formaat en is dus uitgerust met nog meer videokaartsloten. Daarnaast heeft dit Extreme9 model een zwaardere stroomvoorziening met twee 8-pins 12V aansluitingen, zodat overklokkers nog iets meer speelruimte hebben. Het Extreme9 moederbord van ASRock is tevens voorzien van acht geheugensloten, zodat er meer dan genoeg uitbreidingsmogelijkheden zijn om de komende jaren nog mee te draaien in de top.
Met vijf PCI-Express x16 sloten is het bord ook geschikt voor SLI of CrossFire met drie high-end grafische kaarten, waarbij er ook nog een kleine PCI-Express x1 connector overblijft voor een losse insteekkaart. Dat slot is bij uitstek geschikt voor de insteekkaart die ASRock meelevert, een geluidskaart op basis van Creative's nieuwste quadcore audioprocessor. Verder bevat deze insteekkaart een netwerkaansluiting, maar het is onduidelijk welke controller deze aanstuurt.
Wat betreft de aansluitingen voor opslag pakt ASRock ook flink uit. Zo zijn er naast de zes SATA poorten van de X79 chipset nog zes extra exemplaren (via 6 Gbps Marvell controllers) toegevoegd en zorgen de vier USB 3.0 controllers voor een totaal van acht USB 3.0 poorten. De helft daarvan is beschikbaar via frontpanel headers, de rest zit op het I/O paneel. Verder treffen we op het I/O paneel van de X79 Extreme9 zes USB 2.0, een PS/2, een Gigabit LAN en nog twee eSATA connectors aan. Knopjes voor power, reset en CMOS Clear zijn uiteraard ook aanwezig, alsmede een display voor statuscodes. Meetpunten voor voltages en schakelaartjes voor videokaartsloten kunnen we helaas niet terugvinden op de X79 Extreme9.
ASRock Extreme4-M
Bronnen: Techpowerup, Hexus
