Intel's Larrabee werd dood verklaard, maar ondertussen werkte het R&D team van Intel wel verder aan een ander project: de 'Knights Corner' co-processor. Deze chip is gebakken op het nieuwste 22nm procedé met Tri-gate transistors en beschikt over 50 cores die werken volgens dezelfde x86 instructieset waarmee reguliere processors werken. Natuurlijk zijn de cores uit deze Knights Corner chip niet zo krachtig als de cores van een 'normale' processor, maar ze werken wel volgens dezelfde instructieset en vereisen dus geen aanpassingen aan software om hun volledige potentieel te kunnen benutten.
De Knights Corner is de eerste processor volgens de architectuur die Intel 'Many Integrated Cores' (MIC) noemt. De kracht van deze architectuur zit hem in parallelle workloads, die makkelijk over een groot aantal cores te verdelen zijn. Dit is het terrein waar op dit moment AMD en nVidia op azen, omdat hun GPU's met honderden shader units sowieso al bijzonder geoptimaliseerd zijn voor parallelle rekentaken. Het inzetten van grafische processors voor dit soort algemene rekentaken staat bekend als GPGPU, waarvoor speciale software moet worden geschreven in de CUDA of C++ programmeeromgeving.
En dat is waar Intel's oplossing moet stralen, want hun nieuwste Knights Corner co-processor kan dankzij de x86 architectuur al direct aan de slag met vrijwel alle software die momenteel op de markt is. De 50 eenvoudige x86-cores in de Knights Corner chip weten gezamenlijk een rekenkracht van meer dan 1 TeraFLOP te realiseren, zoals Intel eerder deze week voor groot publiek demonstreerde tijdens de SC11 conferentie.
Intel gaat haar Knights Corner co-processor leveren als PCI-Express insteekkaart, waardoor er ook meerdere modules tegelijkertijd in één systeem geplaatst kunnen worden. Om deze manier brengt Intel prestaties van een compleet rack van servers samen in één workstation met één of meerdere sterk geoptimaliseerde 'Knights Corner' co-processors.
De mogelijkheden van deze co-processor van Intel zijn bijna onbeperkt, omdat veel software geschreven is voor de x86 architectuur en dus ook uitgevoerd kan worden op de 50 cores van deze insteekkaart. Intel is dus vastberaden om de concurrentie aan te gaan in het marktsegment waar AMD en nVidia momenteel hun GPGPU oplossingen aanbieden.
Helaas heeft Intel nog niet duidelijk gemaakt wanneer de Knights Corner co-processor op de markt komt, in welke vorm deze zal verschijnen en wat deze zal gaan kosten.
Intel Knights Corner processor brengt 50 cores samen in één chip
Intel gaat de Knights Corner als PCI-Express insteekkaart leveren, bovenstaande tekening is slechts ter illustratie
Bron: DailyTech
