De meeste tablets maken tegenwoordig gebruik van NAND-flashgeheugen, terwijl slechts sommige (vaak dikkere) tablets een harde schijf gebruiken voor massaopslag. Daar wil A*Star Data Storage Intitute (DSI) nu verandering in brengen met een nieuwe soort harde schijf die slechts 5 millimeter dik is. Ook dunne tablets zouden dan vaker voorzien kunnen worden van een grotere hoeveelheid goedkope opslag.
De dunste 2,5" harde schijf die momenteel op de markt is, heeft een dikte van ongeveer 7 mm. DSI meent dat de schijven 5 mm of dunner moeten zijn voordat ze interessant gaan worden voor de tabletmarkt. Onderzoekers van het bedrijf hebben als doel een 2,5" harde schijf te maken die in de 8,8 mm dikke iPad 2 past.
De voornaamste uitdaging is het schalen van de motor van de schijf zonder daarbij prestaties te verliezen. DSI heeft een mijlpaal bereikt met zijn axiale motor die 4 mm dik is, maar toch op 5400 en 7200 rpm kan draaien.
Verder heeft het bedrijf een hybride architectuur voorgesteld die het beste van twee werelden moet combineren. Het bedrijf wil namelijk flashgeheugen en magnetische opslag samenvoegen om zo de draagbaarheid, betrouwbaarheid en het energiegebruik te verbeteren. Zo'n hybride schijf zou het energiegebruik met 30% kunnen verminderen, stellen de onderzoekers. Het voornaamste doel voor deze schijven is het nieuwe Windows 8 besturingssysteem, die aanzienlijk meer opslag kan gaan gebruiken dan nu het geval is met iOS en Android.
Of de dunne harde schijven ook daadwerkelijk in tablets zullen verschijnen is nog maar de vraag, want de betrouwbaarheid ligt een stuk lager dan het flashgeheugen. Vooral omdat je een tablet vaak beweegt, kan de platter al snel beschadigd raken door de HDD-koppen. Desondanks verwacht DSI dat de 5 mm harde schijven meer dan 200 miljoen keer verkocht gaan worden voor 2014.
Momenteel is DSI's 2,5" harde schijf echter nog maar een concept. Nog geen enkele grote HDD-fabrikant heeft bekendgemaakt er iets mee te willen gaan doen. Misschien hebben de overstromingen in Thailand daar iets mee te maken, want de voornaamste zorg van die fabrikanten is het op gang brengen van de productie van 'normale' harde schijven. Bovendien heeft Toshiba al een 1,8" harde schijf die ook 5 mm dik is. Alhoewel die natuurlijk minder opslagcapaciteit kan hebben, is hij al wel goedgekeurd door de grote PC-fabrikanten.
Bron: Xbit
