Hoewel de opvolger van de huidige 802.11n standaard naar verwachting pas over een paar jaar gemeengoed zal zijn, werden de eerste praktijktests halverwege dit jaar al uitgevoerd. Inmiddels is ook duidelijk dat een aantal netwerkfabrikanten de definitieve standaard niet af zullen wachten en tijdens CES de eerste 802.11ac producten zullen tentoonstellen.
De 802.11ac specificatie belooft doorvoersnelheden tot en met bijna 7 Gbit/s op de 5 GHz frequentieband. Deze snelheden moeten mogelijk worden door een aantal kenmerken van 802.11n uit te breiden, waaronder de een verdubbelde maximale reikwijdte van de radiofrequentie, tot en met acht MIMO streams en multi-user MIMO.
Hoewel de 802.11ac standaard op dit moment nog in ontwikkeling is, hebben onder andere Trendnet en Buffalo al laten weten demonstraties van geschikte apparatuur te geven tijdens de CES beurs in Las Vegas. Bij beide fabrikanten gaat het waarschijnlijk om een router. Buffalo is zuinig met details, maar Trendnet zou van plan zijn een model te onthullen dat met een maximale snelheid van 1300 Mbit/s overweg kan, en mogelijk ook eenvoudigere varianten die tot 866 en 433 Mbit/s gaan.
Deze laatste doorvoersnelheid is ook meteen het minimum binnen de 802.11ac specficatie, op basis van een enkele antenne. Zoals bij voorgaande generaties zal 802.11ac backwards compatible zijn met zijn voorganger, hoewel de 5 GHz band wel een vereiste is. Zodoende zullen de eenvoudigere 802.11n-chips buiten de boot vallen, alsook die gebaseerd op de oudere b- en g-standaarden.
Overigens zullen de eerste 802.11ac-consumentenproducten vermoedelijk nog wel minstens tot eind volgend jaar op zich laten wachten.
Bronnen: Fudzilla, ComputerBase
