Gisteren berichtten we al over de komst van een nieuwe lichting smartphones (en waarschijnlijk ook tablets) op basis van Intel's nieuwe generatie 'Medfield' processor. Deze processor is bijzonder klein en zuinig en wordt dan ook rechtstreeks tegenover ARM-processors als de nVidia Tegra, Qualcomm Snapdragon, Samsung Exynos, Apple's A-serie en Texas Instruments OMAP gepositioneerd. Intel's Medfield chip wordt gebakken op het 32nm productieproces en bevat slechts één core met een klokfrequentie van 1,6 GHz. De chip bevat tevens een geheugencontroller voor 1 GB aan LP-DDR2 geheugen, heeft een geavanceerde grafische kern aan boord en werkt volgens de bekende x86 architectuur.
De nieuwe Intel processor komt voort uit een opnieuw georganiseerde 'Mobile and Communications' afdeling binnen Intel, die ontstaan is uit vier voorheen gescheiden business units binnen Intel. De processor werkt samen met een tweede chip die voorziet in WLAN, Bluetooth en FM Radio functionaliteit. In de 'Medfield' processor is tevens een controller ingebouwd die met geheugenkaartjes van het eMMC en MicroSD formaat overweg kan.
Van deze nieuwe single-core Intel processor zijn nu ook de eerste benchmarks opgedoken, zo bericht VR-Zone. De nieuwe processor is nog niet zo zuinig als hun op ARM gebaseerde concurrenten, maar qua prestaties blijft er weinig te wensen over met Intel's nieuwe 'Medfield'. Zo werd een apparaat, draaiend op het 'Honeycomb' Android (3.x) besturingssysteem en voorzien van de 'Medfield' Atom processor, onderworpen aan de benchmark Caffeinemark 3. In deze test haalde Intel's nieuwe single-core processor een score van ongeveer 10.500 punten, daar waar moderne ARM processors als de nVidia Tegra 2 en de Qualcomm Snapdragon MSM8260 scores van respectievelijk 7.500 en 8.000 punten halen. Zelfs de krachtige dual-core Exynos processor van Samsung komt niet bij Intel in de buurt met een score van 8.500 punten. Mogelijk is de nieuwe Tegra 3 quad-core chip van nVidia wel sneller dan Intel's Medfield, maar het is duidelijk dat Intel de concurrentie in deze markt serieus neemt door een snelle chip neer te zetten.
Het energieverbruik is nog wel een puntje van zorg voor Intel, want de x86 architectuur is nou eenmaal moeilijker te reduceren tot een kleine en zuinige chip dan een ARM gebaseerde processor die speciaal vanuit dat gebruiksdoel is ontworpen. Intel's laatste prototype van de 32nm 'Medfield' processor zou onder normaal gebruik 2,6 watt verbruiken, hoger dan Intel's eigen doelstelling van 2 watt. Het maximale verbruik van 3,6 watt, gemeten bij het afspelen van 720p video in Flash player, zou ook nog tenminste met één watt omlaag moeten. Door het gebruik van de x86-architectuur heeft Intel een uniek verkooppunt, want met name in het bedrijfsleven zijn er nog veel applicaties die zijn geschreven voor deze architectuur. Deze software geschikt maken voor touch bediening is in veel gevallen makkelijker dan het vertalen van een compleet programma naar het ARM-platform. Aan de softwarekant wordt de weg voor x86 processors in 2012 ook gladgestreken met het nieuwe Android 4.0 besturingssysteem van Google en Windows 8 van Microsoft.
'Intel Inside' slogan in 2012 ook van toepassing op smartphones en tablets
Bron: VR-Zone
