Ondanks enige opgelopen vertraging, is het Intel toch nog gelukt zijn Atom 'Cedar Trail' platform volledig voor de jaarwisseling uit te rollen. Gisteren introduceerde de chipgigant de nieuwe N-uitvoeringen officieel, nadat de desktopmodellen eind september al het levenslicht zagen. Vrijwel alle details werden de afgelopen maanden echter al via officieuze kanalen bekend.
Cedar Trail-M volgt het huidige Pine Trail-M op en zorgt ervoor dat ook de modelnummers van de Atom processors voor netbooks in de vier cijfers belanden. Ten opzichte van zijn voorganger komt de nieuwkomer met kleinere transistors, hogere klokfrequenties, een snellere geheugencontroller, een nieuwe grafische chip en tegelijkertijd een lagere TDP-waarde.
Er zullen in eerste instantie twee verschillende chips aangeboden gaan worden: de N2600 en N2800. Beide betreffen dual-core processors die dankzij HyperThreading aan maximaal vier threads tegelijk kunnen sleutelen. De N2600 is echter op 1,6 GHz geklokt, waar de N2800 de snelheid opkrikt tot 1,86 GHz. Ook de geheugencontroller van eerstgenoemde blijft met een maximale snelheid van DDR3-800 iets achter ten opzichte van de 1066 MHz die de variant in de N2800 ondersteunt.
De geïntegreerde videochip draagt de naam Graphics Media Accelerator 3600/3650. Het oorspronkelijke plan was dat deze iteratie op de vorige generatie overweg zou gaan kunnen met DirectX 10.1, maar mogelijke problemen met de drivers en WHQL-certificaten van Microsoft hebben ervoor gezorgd dat Intel deze ondersteuning vooralsnog heeft laten vallen. Op dit moment specificeert de chipbakker dan ook DirectX 9 als hoogst ondersteunde API.
Ook met het ontbreken van de extra functionaliteit die DirectX 10 en 10.1 biedt, moeten de grafische prestaties van de GMA 3600/3650 chip echter een aardige vooruitgang zijn ten opzichte van het Cedar Trail-M platform. De GMA 3600 verdubbelt de klokfrequentie namelijk naar 400 MHz, terwijl de GMA 3650 met 640 MHz meer dan de drievoudige kloksnelheid biedt. In beide gevallen is dit nu gelijk aan wat de Atom D2500 en D2700 in het desktopsegment bieden.
Ondanks de toegenomen prestaties heeft Intel de TDP-waardes op papier met zo'n 25% omlaag weten te brengen. De N2600 heeft namelijk een opgegeven waarde van 5 watt, terwijl de N2800 blijft steken op 8 watt. De chips zullen gebundeld worden met de inmiddels twee jaar oude NM10 chipset, waarvan het TDP kan teruglopen tot hooguit 0,75 watt. Hoewel het hiermee voor fabrikanten makkelijk wordt snellere versies van reeds bestaande producten te ontwikkelen, zorgt het ervoor dat er vrijwel geen nieuwe functies aan het platform toegevoegd worden.
Intel geeft tot slot zelf aan dat het de focus van zijn Cedar Trail chips voor netbooks zal verschuiven naar opkomende markten als Zuid-Amerika, Afrika, het Midden-Oosten en Zuidoost-Azië. De opkomst van de tablet in de Westerse wereld zal hier ongetwijfeld een grote rol in spelen. De eerste Cedar Trail-M producten zullen naar verwachting op CES te zien zijn en spoedig daarna op de markt verschijnen.
Bron: Intel
