ASUS slaat haar vleugels open en brengt de Republic of Gamers hardware naar een nieuw marktsegment, namelijk dat van losse geluidskaarten. Deze doelgroep wordt steeds kleiner door de komst van betere onboard audiocodecs, maar tegelijkertijd ook steeds kritischer. Een aparte geluidskaart kan zich niet alleen bewijzen met betere software, maar moet ook de hardware aan boord hebben die het de investering waard maken. Op de CES-stand van ASUS troffen we twee nieuwe geluidskaarten aan, die precies dat segment van de veeleisende gamers en muziekliefhebbers moet aanspreken. De twee ROG-thema geluidskaarten gaan door het leven als de Xonar Pheobus (PCI-Express x1) en ThunderFX (USB 2.0) en vallen al direct op door hun bijzondere uiterlijk.
Xonar Pheobus
De ROG Xonar Pheobus geluidskaart heef een opvallende metalen beschermkap, waaronder veel interessante hardware schuil gaat. Op de printplaat treffen we onder meer vergulde audio-connectors, een C-Media DSP, diverse OPAMP chips en een Realtek ALC 889 controller aan. De laatstgenoemde controller neemt de microfoon input en de hoofdtelefoon uitgang voor zijn rekening, terwijl de C-Media controller de overige inputs en outputs afhandelt. Voor de hoofdtelefoon heeft ASUS een apart circuit met versterker aangebracht, zodat ook high-end hoofdtelefoons met een impedantie van 300 Ohm optimaal aangestuurd kunnen worden. Door het extra vermogen kan een dergelijke hoofdtelefoon meer detail weergeven in het hoge frequentiebereik en meer lage basstonen. Daarnaast zorgt de hoge impedantie voor minder vervorming in het geluid op een hoger volume. Voor de ingebouwde hoofdtelefoonversterker op deze ASUS geluidskaart is wel externe voeding nodig, want er zit ook een zespins PCI-Express stroomaansluiting op de kaart. Een opmerkelijke keuze, want een 4-pins molex had ook al meer dan genoeg stroom kunnen leveren.
De Xonar Pheobus geluidskaart lijkt uitsluitend analoge aansluitingen te hebben, maar achter één uitgang zit ook een optische S/PDIF. Deze stuurt digitale audiosignalen, hopelijk gecodeerd in Dolby Digital of DTS, naar een losse versterker. Deze interne geluidskaart komt met een speciale verlengkabel voor de hoofdtelefoon waarin tevens een volumeknop verwerkt is.
ThunderFX
De ThunderFX is een compleet ander product. Deze geluidskaart is niet geschikt voor surround, maar is juist speciaal ontwikkeld voor gebruik in combinatie met een hoofdtelefoon. Dit kastje kan via USB worden aangesloten op een computer en krijgt ook stroom via USB. Daarnaast heeft het een analoge stereo RCA input, die gebruikt kan worden om de audio van een spelcomputer op aan te sluiten. Aan de voorkant van deze externe geluidskaart vinden we een draaiknop voor PC, Xbox 360 en PS3 modus, alsmede een volumeknop. Daarnaast treffen we twee statuslampjes en de hoofdtelefoon en microfoon aan. Voor de Xbox 360 headet is er een aparte microfoon ingang aanwezig. Beide geluidskaarten worden geleverd met speciale ASUS software om het geluid optimaal te kalibreren. De afbeeldingen zijn van VR-Zone.
ASUS ROG Xonar Pheobus
Externe ThunderFX geluidskaart
Software voor kalibreren van de hardware wordt meegeleverd
Bron: VR-Zone
