Al in mei vorig jaar kondigde OCZ nieuwe firmware aan voor haar oudere SSD's op basis van de Indilinx Barefoot controller. We hebben het dan over SSD's als de eerste generatie Vertex (en de Turbo en EX varianten), de Agility, de Solid 2 en de Colossus. De langverwachte firmware is er nu eindelijk en biedt - zoals door OCZ werd beloofd - aanzienlijk betere prestaties voor deze oudere SSD's. De firmware draagt de naam Arowana Flash Translation Layer (FTL) en kan worden ingeladen op de betreffende SSD's die zijn gemaakt na december 2009. Voor de verdere toelichting van OCZ over de werking van deze nieuwe firmware en hoe deze op de drive gezet kan worden verwijzen we naar dit artikel op het forum van OCZ. De nieuwe firmware wist alle bestaande data op de SSD en snoept 7% van de totale opslagcapaciteit weg. Deze extra buffer gebruikt de firmware om de hogere snelheden te halen en het aantal schrijfcycli van de geheugencellen tot een minimum te beperken.
Synthetische benchmarks
De nieuwe firmware werd eerder deze week al getest op The SSD Review, met als testkandidaat een eerste generatie OCZ Agility SSD met 64 GB aan 34nm MLC flashgeheugen van Intel. Om alvast vooruit te lopen op de resultaten: de nieuwe firmware maakt deze oude SSD's echt een heel stuk sneller. In de benchmark AS SSD zien we weinig verandering in de maximale doorvoersnelheden, maar een opmerkelijk groot verschil bij het schrijven van kleine 4K bestanden. Op dit onderdeel wist de oude Agility 64 GB SSD ongeveer 8 MB/s te halen, terwijl de nieuwe firmware dat opkrikt naar ruim 25 MB/s. De betere prestaties met 4K schrijfopdrachten zijn voor een groot deel toe te schrijven aan de toegangstijden van het flashgeheugen, want die weet de nieuwe firmware aanzienlijk te verkorten.
Daarna kwam CrystalDiskMark aan bod, opnieuw een synthetische benchmark die het maximale uit een SSD kan halen. Hier zien we een kleine verbetering van de schrijfsnelheid (van bijna 110 naar ruim 120 MB/s), maar zijn het opnieuw de 4K writes die het verschil maken. Waar de oude firmware bleef steken op ongeveer 8 MB/s zien we opnieuw veel hogere snelheden met de Arowana FTL firmware. De Agility 64 GB haalt dan opeens bijna 27 MB/s met 4K schrijfopdrachten en zelfs 27,59 MB/s als die 4K bestanden met 32 stuks tegelijkertijd op de schijf worden afgevuurd.
Score in AS SSD met de oude FW 1.7 firmware
En na het installeren van de nieuwe firmware
Links de oude firmware, rechts de nieuwe
Real-world benchmarks
Vervolgens werd de OCZ Agility 64 GB schijf onderworpen aan een benchmark die is gebaseerd op alledaags gebruik, namelijk PC Mark Vantage. Ook hier was een aanzienlijk verschil in prestaties zichtbaar tussen de SSD met de oude FW 1.7 firmware en de nieuwe Arowana FTL 3.55 firmware. Verbeteringen van meer dan 30% op bepaalde deelscores waren geen uitzondering en gemiddeld deed de SSD het met de nieuwe software 37% beter. De grootste uitschieter was die van 'Application Loading', waar een 78% hogere doorvoersnelheid werd neergezet.
PCMark Vantage HDD score is gemiddeld 37% hoger op een Agility 64 GB SSD met nieuwe firmware
Nadelen
De nieuwe firmware die OCZ beschikbaar heeft gesteld geeft een aantal oude SSD's dus een meetbare en mogelijk ook merkbare snelheidsverhoging. Daar staan drie kleine nadelen tegenover. Twee hebben we al genoemd, namelijk dat de data niet op de schijf blijft staan bij het flashen en dat er na het flashen iets minder opslagruimte overblijft. Het derde nadeel is de S.M.A.R.T. monitoring, want die is volgens The SSD Review minder nauwkeurig en gedetailleerd geworden na het flashen.
De nieuwe firmware laat zien dat er ook in de wat oudere SSD's nog veel potentie zit, zeker wanneer de firmware helemaal uitontwikkeld is en de hardware optimaal wordt aangestuurd. Met deze resultaten kunnen we concluderen dat de betreffende SSD's van OCZ in 2009 op het vlak van hardware verder waren dan de software.
Oudere OCZ SSD's met Indilinx Barefoot controller worden flink sneller met nieuwe Arowana FTL 3.55 firmware
Bron: The SSD Review
