Op de CeBIT konden we er al een glimp van opvangen, de overklokte Radeon HD 7970 'Toxic' van Sapphire met maar liefst 6 GB aan videogeheugen. Het Russische OC Lab heeft nu ook de hand weten te leggen op een exemplaar van deze kaart, dat volledig uit elkaar geschroefd werd om alle details van de kaart in beeld te brengen. De kaart heeft een volledig aangepaste printplaat, waarop ruimte is gemaakt voor nog eens twaalf GDDR5-geheugenchips achterop de kaart. Daarmee is dit de eerste voor consumenten ontworpen videokaart met een 6 GB grote framebuffer. De gewone HD 7970 verlegt al grenzen met 3 GB aan videogeheugen, maar om onduidelijke reden vond Sapphire het nodig om dat nog eens te verdubbelen op hun ultieme HD 7970. We kennen geen enkele game die niet genoeg heeft aan 3 GB geheugen, zelfs in EyeFinity opstelling met zes monitoren zal deze grens vooralsnog niet bereikt worden.
Uit diverse gebruikerservaringen en tests blijkt dat het videogeheugen toch wel de beperkende factor kan worden op een Radeon HD 7970 videokaart met 3 GB. Onder de zwaarste omstandigheden, met alle settings op maximaal, 4x MSAA en een resolutie van 5760x1200 pixels blijkt een spel als Battlefield 3 toch richting de 5 GB te gebruiken van het videogeheugen. Videokaarten die minder dan dat hebben zullen onder deze extreme situatie haperingen en een sterk fluctuerende framerate laten zien. Van andere games is het geheugengebruik overigens veel minder gortig, maar op zijn minst wordt het nut van 6 GB geheugen in deze extreme situaties aangetoond. Gamers die op drie (of zes?) schermen willen gamen en alle settings op maximaal willen hebben zullen dus profiteren van het extra geheugen op deze kaart. We denken overigens wel dat het dan verstandig is om er gelijk een tweede kaart aan toe te voegen, zodat er ook genoeg rekenkracht beschikbaar is om soepele framerates te halen in EyeFinity.
Stroomvoorziening
De stroomvoorziening van deze HD 7970 Toxic is ook onder handen genomen. Zo treffen we een aangepaste 8+3 fase VRM aan, die bestaat uit solid-cap condensatoren en hoogwaardige spoelen die geen hoogfrequent piepend geluid maken onder hoge belasting (het fenomeen dat ook wel bekend staat als 'coil whine'). Ook zijn er International Rectifier DirectFETs toegepast, die zorgen voor verkoeling van de stroomvoorziening. De kaart kan stroom trekken uit twee 8-pins PEG connectors en het PCI-Express x16 slot, goed voor een totaal vermogen van maximaal 375 watt. De stroomvoorziening is gekoppeld aan een aantal status-LED's, die realtime aangeven hoe zwaar de stroomvoorziening belast wordt. Deze LED's zijn zichtbaar via een speciaal venster aan de zijkant van de kaart (het blauwe gedeelte).
Koeling
Het koelblok van deze grafische kaart bestaat uit tal van aluminium koelvinnen, een groot koperen vapor-chamber element en een viertal 8 mm dikke heatpipes. Op de achterkant van de kaart is een op maat gesneden backplate te vinden, die de geheugenchips en de printplaat zelf koelt. Twee ventilatoren zorgen vervolgens voor de nodige airflow. Gezien het kaliber van de stroomvoorziening lijkt de kaart zich ook goed te lenen voor extreme overkloks met vloeibare stikstof of droogijs. Standaard werkt deze Sapphire HD 7970 'Toxic' 6 GB al op hogere kloksnelheden van 1.150 MHz voor de GPU en 6.000 MHz effectief voor het GDDR5-geheugen.
Overklokken
De kaart heeft een dubbele BIOS, waarvan één niet overschreven kan worden en dus altijd beschikbaar is in een 'crisissituatie'. De Russen bij OC Lab wisten de kaart van Sapphire met de standaard koeling over te klokken tot 1300 MHz voor de core en 1900 MHz (7600 MHz effectief) voor het 6 GB grote geheugen. Een behoorlijke overklok voor de 4,3 miljard transistors tellende 'Tahiti' GPU. Met die overklok zette de kaart een score neer van P12463 in 3DMark 11. Dat was in combinatie met een Intel Core i7 2600K processor die werd overklokt naar 5 GHz. Hieronder een aantal afbeeldingen van de kaart, voor nog meer foto's verwijzen we naar de Russische site OC Lab.
Sapphire Radeon HD 7970 Toxic 6 GB op de testbank gelegd
Bron: OCLab.ru
