Wie al een Z77 moederbord in handen heeft gehad zal wellicht een sticker zijn tegengekomen op het derde PCI-Express x16 slot. Die sticker zit er niet voor niets, want Intel's nieuwe Z77 chipset biedt ook de mogelijkheid om de zestien lanes van de processor op te splitsen over drie sloten. Naast x16/x0 en een x8/x8 bieden de 'Ivy Bridge' processors namelijk ook ondersteuning voor een derde modus, waarbij de drie videokaartsloten respectievelijk op een bandbreedte van x8/x4/x4 werken. Die derde optie is alleen beschikbaar op de nieuwste generatie Ivy Bridge processors, omdat die werken op de PCI-Express 3.0 standaard.
De redenatie van Intel is dat vier lanes volgens de 3.0 standaard (uitsluitend in combinatie met een PCI-Express 3.0 videokaart), voldoende bandbreedte levert om een high-end grafische kaart goed aan te kunnen sturen. De vier lanes van PCI-Express 3.0 zijn namelijk vergelijkbaar met acht lanes van de 2.0 standaard, precies datgene wat de Sandy Bridge processor (en oudere Intel processors op socket LGA 1156) kunnen leveren als er twee videokaarten in het systeem worden geplaatst. Natuurlijk gaat de voorkeur uit naar minimaal acht lanes, maar de extra bandbreedte van PCI-Express 3.0 maakt het rendabel om een derde grafische kaart op een Z77-generatie moederbord te plaatsen voor Triple-SLI of Triple CrossFireX.
Voorheen werd het derde lange PCI-Express x16 slot op de mainstream platformen van Intel (LGA 1155, 1156 en 775) altijd verbonden via de chipset, waar het overigens ook vier lanes heeft. Deze lanes zijn echter van de 2.0 of 1.1 generatie en bieden daarmee onvoldoende bandbreedte voor high-end videokaarten. Door het derde slot direct aan de PCI-Express controller van de processor te koppelen wordt tevens de latency van de chipset omzeild.
Helaas zit er ook een nadeel aan deze implementatie. Zodra men een andere insteekkaart dan een videokaart in dit derde slot plaatst, zullen de videokaarten die geplaatst zijn in het eerste of tweede slot terugschakelen naar een lagere bandbreedte met minder lanes. Dat is niet het geval op moederborden waar het derde videokaartslot via de chipset werkt. Een losse geluidskaart of iets dergelijks met een PCI-Express x1 connector kan daarom ook het beste in een PCI-Express x1 slot gestoken worden om de grafische kaarten niet te hinderen.
Diagram Z77 chipset
MSI bord met de sticker
Gigabyte bord met de sticker
Schematische tekening die hetzelfde laat zien als het bovenstaande diagram
Bron: Akiba PC Watch
