Intel zal bij veel consumenten ongetwijfeld bekend staan als fabrikant van de snelste processors verkrijgbaar op de markt. In de professionele markt is echter IBM de grootste speler met supercomputers. Intel en AMD proberen de afgelopen jaren met name in hun architectuur aanpassingen te maken om de processors sneller te maken, doordat er in de praktijk een praktische limiet is hoe warm een processor kan worden zonder kapot te gaan en niet elke consument zich goede koeling kan veroorloven. Daarnaast stijgt ook het stroomverbruik exponentieel met het verhogen van de klokfrequentie en daarvoor benodigde voltages. Voor supercomputers ligt dit anders, doordat het hele systeem is ontworpen voor maximale prestaties met goede koeling.
De volgende generatie van IBM processors zal dan ook weer verder worden opgevoerd naar een standaard klokfrequentie van 5,5 GHz, waar 5,2 GHz nog de norm is voor de huidige IBM Z196 processors. De zNext chip zal het hart gaan vormen van de IBM System z mainframe die uiteraard gekoppeld kan worden met meerdere processors om één snelle supercomputer te vormen. Hiernaast zal IBM ook de Power7+ processors gaan voorzien van een hogere klokfrequentie richting de 5,0 GHz, waarbij de huidige generatie Power7 processors nog op 4,14 GHz blijft steken.
Het verhogen van de klokfrequentie heeft zoals gezegd onder andere als keerzijde dat het stroomverbruik ook flink omhoog gaat. Vergeleken met een snelle moderne Intel Xeon processor die maximaal ongeveer 130 watt verbruikt, hebben de Power7+ chips 190 watt nodig en de zNext chips zelfs tot 300 watt. Toch hoeven de IBM systemen niet meer stroom te verbruiken, doordat de IBM systemen met minder processors alsnog sneller kunnen zijn en daarmee efficiënter voor grote supercomputers.
Tijdens de Hot Chips conferentie op 27 augustus zal IBM een nadere uitleg geven over de architectuur en prestatieverbeteringen in de nieuwe generatie IBM processors.
De volgende generatie IBM processors zal onder andere de processors in de Z196 supercomputer gaan vervangen.
Bronnen: Engadget, blogs.wsj.com
