Intel heeft tijdens de derde keynote van haar Developer Forum 2012 een technologische doorbraak bekend gemaakt: het is ze gelukt om een digitale WiFi-zender/ontvaner te ontwikkelen en die in een processor te integreren. Met deze ontwikkeling kunnen apparaten in de toekomst vrijwel zonder meerprijs van draadloze netwerkfunctionaliteit voorzien worden, wat volgens Intel weer mogelijkheden biedt om in de toekomst de meest uiteenlopende apparaten met internet te verbinden.
Zogenaamde transceivers (zenders/ontvangers) voor draadloze netwerken zijn tot nu toe altijd gebaseerd op analoge technologie. Hoewel Intel al sinds jaar en dag analoge schakelingen op IC's kan produceren, gelden diverse beperkingen. Het combineren kan analoge en digitale logica op één chip geeft überhaupt al wat uitdagingen, maar het grootste probleem is dat analoge bouwblokken moeilijk te verkleinen is, terwijl digitale logica bij het steeds kleiner worden van transistors netjes meeschaalt. Fabrikanten die WiFi-, Bluetooth- of andersoortige tranceivers in een chip willen integreren, lopen zodoende tegen het probleem aan dat naar gelang transistors kleiner worden, het analoge gedeelte een steeds groter percentage van de chip opeist.
Intel heeft naar eigen zeggen 10 jaar gewerkt aan het ontwikkelen van een volledig digitale tranceiver en is daar inmiddels in geslaagd. Tijdens de keynote gaf men een demonstratie waarbij Full HD video werd vestuurd over een door twee van Intels testchips opgebouwd WiFi-netwerk. Intel heeft ook al een prototype SoC ontwikkeld met daarin twee Atom-cores en een op deze technologie gebaseerde WiFi-controller, codenaam Rosepoint
Dankzij de nieuwe ontwikkelingen zullen WiFi-, Bluetooth- en 4G-transceivers daadwerkelijk in de SoC's van smartphones, laptops en tablets worden geïntegreerd. Dergelijke apparaten kunnen daardoor kleiner en goedkoper worden. Intel geeft verder aan dat deze ontwikkeling een belangrijke stap is naar wat men noemt "the internet of things", een toekomstvisie waarin de meest uiteenlopende apparaten draadloos zijn verbonden met internet.
Analoge bouwblokken zijn moeilijk te verkleinen, waardoor ze een relatief een steeds groter gedeelte van geïntegreerde chips opeisen.
Intel is er in geslaagd om een volledig digitale WiFi-transceiver te ontwikkelen, geproduceerd met 32nm transistors.
Intel toonde de werking van de digitiale transceiver met deze opstelling.
Intels digitale WiFi-transceiver. Deze technologie zal uiteindelijk in processors worden geïntegreerd.
Intel heeft al een prototype processor gemaakt met twee Atom cores en geïntegreerde WiFi-transceiver.
