Hitachi, een bedrijf dat inmiddels tot Western Digital behoort, heeft na zes jaar onderzoek een nieuwe stap gezet om de maximale opslagcapaciteit van harde schijven te vergroten. Door de harddisks te vullen met helium in plaats van normale lucht, kunnen er namelijk maar liefst zeven platters geplaatst worden in een 3,5" exemplaar, terwijl het huidige maximum op vijf blijft steken. Hierdoor zou Western Digital in staat zijn om harde schijven zuiniger, goedkoper en bovendien met grotere capaciteiten op de markt te kunnen brengen.
De reden dat er helium wordt gebruikt is voor de natuurkundigen onder ons vrij simpel, als je bedenkt dat de dichtheid van het gas slechts een zevende van normale lucht bedraagt. Dit zorgt voor minder wrijving tussen de draaiende platter en de omgeving, waardoor de motors met minder energie dezelfde draaisnelheid kunnen behouden. Bovendien is door de lagere luchtdichtheid het luchtkussentje waar de lees/schrijfkop op rust een stuk dunner, met als voordeel dat de platters een stuk dichter op elkaar geplaatst kunnen worden. Verder kunnen volgens Hitachi de datasporen dichter op elkaar komen, zodat platters een hogere datadichtheid krijgen
Uit een test bleek dat de harde schijven met helium ongeveer 23 procent minder energie gebruikten. Als je bedenkt dat de nieuwe schijven daarnaast ongeveer twee keer zoveel opslagcapaciteit kunnen krijgen, komt dat neer op een watt-per-Terabyte verbetering van 46 procent! Een minder voor de hand liggend profijt van het gebruik van helium is dat het element de warmte beter geleidt, ondanks zijn lagere dichtheid. Schijven worden daarom minder warm en produceren (mede vanwege minder wrijving) tevens minder geluid.
Uiteraard zorgt de combinatie van voordelen ervoor dat het eindproduct erg interessant gaat worden voor de zakelijke markt. Grote datacenters kunnen hun efficiëntie namelijk enorm verhogen, simpelweg omdat er minder schijven nodig zijn en er dus ook minder energie wordt gebruikt. Daarnaast neemt het totaal minder plek in en zijn de prijzen per Terabyte uiteindelijk ook lager.
Hitachi zal specificaties omtrent de opslagcapaciteit en het aantal platters in de loop van volgend jaar bekend gaan maken, als de daadwerkelijke lancering in 2013 dichterbij komt. Schijven tot 7 TB moeten zeker mogelijk zijn, al is het niet duidelijk of de fabrikant in eerste instantie ook de consumentenmarkt gaat bestormen, of dat het alleen zakelijke modellen gaat betreffen.
Bron: Xbit
