Pacemakers zijn kleine apparaatjes die worden geïmplanteerd bij hartpatiënten om de hartslag te stabiliseren. Hoewel deze steeds kleiner en beter worden, blijft één zwak punt: net als bij zoveel apparaten is de stroomvoorziening de achilleshiel. Batterijen in pacemakers gaan rond de zeven jaar mee, waarna ze moeten worden vervangen. Dat betekent een openhartoperatie, een zware ingreep. Nu hebben ingenieurs uit de luchtvaartindustrie een concept ontwikkeld voor een pacemakervoeding die zijn stroom ontleent aan het kloppen van het hart zelf.
De onderzoekers van de Lucht- en ruimtevaartfaculteit van de universiteit van Michican menen een ontwerp gevonden te hebben dat energie kan halen uit de trillingen die de hartslag in de borstkas veroorzaakt. Dat zou plaats moeten vind door toepassing van een zeer dun (250 micrometer) stukje piëzo-elektrisch keramisch materiaal, dat mee beweegt op het ritme van de trillingen en daarmee de energie converteert in elektriciteit. Door de vorm van het materiaal is dit voor een groot frequentiebereik mogelijk, terwijl ingebouwde magneetjes het elektrische signaal moeten versterken. Hierdoor zou de opgewekte energie maar liefst tien keer meer zijn, dan benodigd voor een pacemaker. Daarmee zouden batterijen alleen nog nodig zijn als back-up voor noodgevallen.
Hoewel er nog geen prototypes van deze nieuwe pacemakervoeding gemaakt zijn, hebben de ontwerpers veel vertrouwen in het concept, dat in ieder geval al als blauwdruk bestaat en op basis van simulaties haalbaar in de praktijk moet zijn. Oorspronkelijk kwam het idee hiervoor tot stand als stroomvoorziening van onbemande lichtgewicht vliegtuigen, waar het stroom zou moeten genereren uit de trillingen van de vleugels.
Bronnen: EE Times, Abstracts Online
