Het is een bekend fenomeen: zodra de nieuwste iPhone verschenen is, starten de speculaties over de opvolger. Naarmate de tijd vordert, nemen die alleen maar toe. Recent kwam een bericht naar buiten over een nieuw patent van Apple, waarin een flexibel scherm wordt beschreven. Nu is een aantal foto's opgedoken van een toestel dat qua vorm verdacht veel lijkt op de afbeeldingen in dat patent. Een van onze lezers was zo vriendelijk ons deze toe te sturen.
[update 13:10: Op basis van additionele informatie die we hebben ingewonnen kunnen we met 99,9% zekerheid concluderen dat de afbeeldingen nep zijn. Maar voor wie graag fantaseert over toekomstige iPhones blijven de foto's leuk om te bekijken, vandaar dat we ze laten staan.]
De patentaanvraag is gedateerd op 28 maart 2013 en betreft een 'wrap-around, flexible display', voor een techniek waarin het scherm feitelijk de hele voorzijde en mogelijk achterzijde van het toestel in beslag neemt. In het patent worden apparaten met diverse vormen getoond ter illustratie, maar één springt er duidelijk uit:
De foto's die lezer Fredrick Proll ons toestuurde, tonen een toestel dat hier grote overeenkomsten mee vertoont, al is niet duidelijk of van de in het patent beschreven technologie gebruik wordt gemaakt. Hij ontving deze foto's van een kennis in Los Angeles, die weer een kennis heeft die dit toestel in gebruik had. Omdat meerdere mensen dit toestel momenteel schijnen te testen, durfde men het aan om deze foto's in de openbaarheid te brengen.
Uiteraard is het schering en inslag dat er 'foto's' verschijnen van 'prototypes' van iPhones (al is het fenomeen zeker niet tot Apple beperkt) - dat blijken keer op keer extreem realistische 3D-afbeeldingen te zijn, zogenaamde 'renders'. Voorheen vielen die vaak door de mand omdat ze er té perfect uitzagen, maar tegenwoordig denken de makers eraan kleine onvolkomenheden toe te voegen als vingerafdrukken, krasjes en stof. Om die reden moeten we hier toch een disclaimer plaatsen: het zou niet de eerste keer zijn dat een technologiesite voor het lapje wordt gehouden.
Een tweede reden terughoudend te zijn met aannemen dat het hier een echt prototype betreft is de vorm zelf: die is relatief inefficiënt om componenten zo dicht mogelijk op elkaar in te bouwen, iets waar Apple doorgaans veel aandacht aan besteed.
Echter, de foto's die we ontvingen zien er bepaald niet uit als renders, maar eerder als met een telefooncamera gemaakte spontane opnames in minder dan ideale lichtomstandigheden. Licht, stof en onvolkomenheden qua compositie en scherpte zijn overduidelijk zichtbaar. Kijkend naar de EXIF-data van de foto's zijn deze genomen met een iPhone 4S, op 31 maart 2013 - drie dagen dus nadat het genoemde patent werd gedeponeerd. De exemplaren die Hardware.Info ontving lijken originele opnames, die alleen hernoemd zijn.
Eerdere geruchten tot dusver over de iPhone 5S, die in juni geïntroduceerd zou moeten worden, stellen dat er slechts kleine wijzigingen aan het design zullen zijn. Dat is in lijn met eerdere 'S'-versies, die ook een grotendeels ongewijzigd design hadden ten opzichte van de voorgangers. Aangezien de in het patent en op de foto's te ziene telefoon wel duidelijk anders van vorm is, gaat het mogelijk eerder om een prototype van de iPhone 6 dan van de 5S. Het kan dus nog een hele tijd duren, eer definitef duidelijk wordt waarmee we hier te maken hebben - als dat überhaupt ooit gebeurd, want niets zegt natuurlijk dat dit de definitieve vorm is van de iPhone 6, als het hier al inderdaad om een echt Apple prototype gaat. Dat lijkt in ieder geval voldoende het geval te zijn, dat we het onze lezers niet willen onthouden.
Hieronder tonen we verkleinde versies van beide foto's, alsmede enige uitsnedes op 50-100% grootte. Het toestel zou even lang zijn als de iPhone 5, maar vrijwel de volledige oppervlakte benutten voor het scherm. Als de verhouding van het iPhone 5 scherm wordt aangehouden (1136:640 ofwel vrijwel 16:9), en uitgaande van een ca. 1 cm brede strip aan de bovenkant, zou het scherm ongeveer 11,38x6,4 cm kunnen meten, waarbij dat laatste ook de breedte van het toestel is. Dat resulteert in een schermdiagonaal van ruim 5 inch, 5,14 om precies te zijn. Bij gelijke resolutie zou de scherpte 253,67 ppi bedragen; bij de gespeculeerde verdubbeling van de resolutie naar 2272x1280 zou dat ruim 507 ppi zijn. Dat is technisch gezien haalbaar, we hebben al berichten gezien over schermen met die pixeldichtheid.
Volgens onze bron is dit toestel net zo hoog als de iPhone 5, maar heeft het scherm wel een diagonaal van 5 inch. Opmerkelijk is de afwezige home-knop.
De connector zou dezelfde 9-pins Lightning-aansluiting zijn als de iPhone 5 heeft.
De foto's bieden niet genoeg detail om veel te kunnen zien van de luidspreker en front-facing camera.
Ondanks de hoge resolutie van de camera van de iPhone 4S zijn deze letters op 100% formaat ook niet te lezen. De keurmerken zijn overigens opvallend, die zou je niet verwachten op een prototype. Zeker een FCC-keuring leidt doorgaans tot gelekte beelden. Aan de andere kant is het voor het design een aandachtspunt, dus mogelijk betreft het louter een representatie van de certificeringen.
Ook de achtercamera en de flitser zijn weinig gedetailleerd in beeld gebracht. De positie is nog meer naar de bovenrand toe dan bij eerdere iPhones al het geval was. De camera blijft in de linkerbovenhoek gepositioneerd, waar veel toestellen die centraal hebben.
