Het programmaboekje voor de aankomende IDF 2013 is online gezet en daaruit blijkt dat Intel een sessie heeft gepland die ingaat op een next-gen optische verbinding met de afkorting MXC. Deze zal snelheden tot maar liefst 1,6 terabit per seconde gaan ondersteunen via een aansluiting die kleiner is dan hedendaagse oplossingen. MXC lijkt daamee voornamelijk interessant te gaan worden voor bijvoorbeeld datacenters, waarin snelle, optische verbindingen gebruikelijk (en essentieel) zijn.
Uit de beknopte beschrijving van de geplande IDF-sessie blijkt dat de reden voor de ontwikkeling van MXC-standaard is dat de huidige optische verbindingen in datacenters behoorlijk gedateerd zijn. Zo wordt aangegeven dat deze nog gebaseerd zijn op een ontwerp van halverwege de jaren '80.
MXC moet deze verbindingen weer helemaal bij de tijd gaan maken, mede dankzij de combinatie van silicium als optisch medium en een nieuwe glasvezeltechnologie van Corning Cable Systems. Deze afdeling behoort toe aan dezelfde firma die ook verantwoordelijk is voor het bekende krasvaste Gorilla Glass. Vooralsnog zijn concrete details schaars, maar al wel bekend is dat MXC kleinere connectors zal krijgen dan nu gangbaar is. De standaard zal verder snelheden tot 1,6 Tbit/s mogelijk maken en over een afstand van meer dan 300 meter nog altijd zo'n 25 Gbit/s bieden.
Waar de afkorting MXC precies voor staat is op dit moment nog niet volledig duidelijk, alhoewel gesuggereerd wordt dat het wel eens zou kunnen staan voor Main Cross-Connect. Verder is het natuurlijk de vraag hoe MXC gepositioneerd zal worden ten opzichte van Thunderbolt. In eerste instantie was dat immers ook als optische verbinding bedoeld, maar om de kostprijs te drukken werd uiteindelijk uitgeweken naar een elektrisch signaal over koperkabels. Tijdens IDF verwachten we hier meer duidelijkheid over te krijgen.
MXC: een opvolger of alternatief voor Thunderbolt (voorheen Light peak)?
