Intel heeft tijdens een presentatie op de Supercomputing Conference in het Amerikaanse Denver onthuld dat het op termijn zijn Xeon Phi ook als volwaardige stand-alone processor wil gaan aanbieden. Op dit moment doet de Xeon Phi familie, ook wel beter bekend onder de codenaam 'Knights Corner', nog dienst als co-processor, waardoor de als PCI-Express uitgevoerde chips alleen gebruikt kunnen worden in combinatie met een reguliere CPU. Vanaf 2015 zal daar nu verandering in gaan komen.
Deze toekomstige 'Knights Landing' processor zal met 14 nm transistors geproduceerd worden en alle taken van een volwaardige processor op zich kunnen nemen. Dat betekent dat de chips probleemloos overweg zullen kunnen met een besturingssysteem en zelfstandig met het werkgeheugen en andere in- en uitvoerapparaten kunnen communiceren. Er zal sprake zijn van een 6-kanaals DDR4-geheugencontroller die snelheden van 2400 MHz ondersteunt en in theorie met een capaciteit van maar liefst 384 GB overweg kan. Om te compenseren voor het gemis aan GDDR-geheugen zal een deel van dit geheugen als cache voor de rest kunnen fungeren.
Verdere specificaties maken melding van 36 PCI-Express 3.0 lanes, die ingezet kunnen worden voor de communicatie met andere componenten. De Knights Landing processor zelf zal gebaseerd zijn op 72 Atom 'Silvermont' cores, die met name op het gebied van energie-efficiëntie een flink stap voorwaarts zullen betekenen ten opzichte van de huidige Xeon Phi's. Door middel van een HyperThreading-variant zal elke fysieke core zich voordoen als vier virtuele cores, waarmee een totaal van 288 cores beschikbaar zal zijn voor het besturingssysteem. Het TDP zal rond de 200 watt gaan bedragen.
De stand-alone Knights Landing processor zal naar verwachting in 2015 werkelijkheid gaan worden. Er zal tevens een co-processor versie van verschijnen met PCI-Express interface. Deze zal echter wel beperkt zijn tot twee van de zes geheugenkanalen en daarmee hooguit 64 GB aan geheugen kunnen aansturen. De chips zullen met name interessant zijn voor next-gen supercomputers, in het bijzonder het verkleinen ervan. Het feit dat de Xeon Phi als volwaardige CPU in te zetten zal zijn, betekent immers dat er in principe minder componenten benodigd zullen zijn voor een systeem.
Laatste twee afbeeldingen via VR-Zon
