Bijna twee maanden geleden wisten we al te vertellen dat Google met Project Ara een modulaire smartphone aan gaat bieden. De basismodule van de smartphone zou voor 50 dollar over de toonbank gaan. Deze basismodule werd door Paul Eremenko, projectleider van Project Ara bij Google, de "gray phone" genoemd omdat het een "saaie telefoon" moet zijn zodat mensen hun eigen aanpassingen zullen gaan toevoegen.
Om Project Ara een succes te laten worden zal Google 100.000 dollar aan prijzengeld beschikbaar stellen voor de ontwikkelaar die de beste module bedenkt. De module wordt hierbij onder andere beoordeeld op functionaliteit, kwaliteit en commerciële potentie. De module moet hiernaast ook elke dag bruikbaar zijn. Door het prijzengeld beschikbaar te stellen hoopt Google dat er voldoende modules beschikbaar komen wanneer de smartphone gelanceerd zal worden. We hebben inmiddels ook begrepen dat Google de modulaire smartphone vanaf januari volgend jaar ook daadwerkelijk wil gaan verkopen en is haast dus ook geboden voor aanvullende modules. De Ara smartphone zal draaien op Android en zou in drie verschillende afmetingen beschikbaar moeten komen.
De modules werken samen door gebruik te maken van de UniPro standaard. Dit laatst zorgt nog wel voor een uitdaging in samenwerking met Android omdat er op dit moment nog geen modulaire hardware ondersteund wordt. Paul Eremenko maakte zich hier overigens geen zorgen over zoals blijkt uit de uitspraak: "It's true that Android does not support dynamic hardware today, the good news is that we're Google". In december zouden er, als een van de laatste taken van het projectteam, drivers voor Android beschikbaar moeten komen zodat de modules goed samen kunnen werken. De behuizing van de Ara smartphone zou het vijf tot zes jaar uit moeten houden.
We zullen dus helaas in ieder geval tot januari 2015 moeten wachten wat het uiteindelijk product is geworden.
Een van de afbeeldingen van een modulaire smartphone...
... en een ander van de modulaire "gray phone"
