Op 3 mei 1984, vandaag precies 30 jaar geleden, richtte Michael Dell de Dell Computer Corporation op. Het was het begin van een computerbouwer die wereldwijd nog altijd meer dan honderdduizend medewerkers heeft en leverde hem de titel van jongste CEO in de Fortune 500-lijst van grootste bedrijven op. Ter ere van dit jubileum duiken we de geschiedenis van Dell in.
Met een startkapitaal van minder dan 1.000 dollar begint Michael met het verkopen van IBM PC-compatibele onderdelen. Al snel stopte hij met school en na het vergaren van drie ton kapitaal bij familieleden kwam Dell met de Turbo PC, een zelfgebouwde computer die per post besteld kon worden en naar eigen wensen op maat werd gemaakt. Tot de standaarduitrusting behoorden onder andere een 8MHz-processor, een 5,25"-floppydrive en een voor die tijd enorme harddisk van 10 MB. In het eerste jaar boekte het bedrijf al een winst van 73 miljoen dollar.
Daarna groeit het bedrijf zelf. In 1987 opent Dell zijn eerste buitenlandse vestiging in Groot-Brittannië. Het jaar erna brengt hij zijn bedrijf naar de beurs en vanaf 1990 wordt er ook geproduceerd in Europa. In 1991 richt de fabrikant zich ook op Nederland en wordt Dell Nederland B.V. opgericht.
Terwijl Dell in 1994 nog nauwelijks serverproducten verkoopt, haalt het bedrijf in 2001 Compaq in als grootste leverancier van Intel-gebaseerde servers. Doordat Dells PowerEdge-servers Windows NT draaiden op Intel-CPU's, waren er geen grote investeringen in een propriëtair platform nodig. IBM gebruikte eigen Power4-processors en veel andere fabrikanten hadden eigen Unix-distributies ontwikkeld, waardoor bedrijven al snel vastzaten aan zo'n leverancier. Bij Dell was dat dus niet het geval en naast vrijheid leverde dat ook kostenbesparingen op, waardoor het merk razendsnel opkwam in de zakelijke markt.
In 2001 behaalt Dell ook de nummer-één-positie in de wereldwijde pc-markt. Die is gigantisch booming en het zelf online samenstellen en de goede technische ondersteuning spreken consumenten aan. Ook in de opkomende markt China weet Dell al snel een plekje in de top-3 te bemachtigen.
Laptops van Dell, nu en toen.
Vanaf 2003 heet de fabrikant simpelweg Dell Inc., zodat ook andere producten dan computers de focus konden krijgen. In 2004 legde Michael zijn functie als CEO officieel neer, maar eigenlijk kwam het meer neer op een gedeelde functie met zijn opvolger Kevin Rollins. Hij was degene die Michael Dell in 1993 tegenhield met zijn plannen om pc's te gaan verkopen in retailwinkels, omdat de marges daar erg laag waren. In 2006 werd gamingmerk Alienware overgenomen, dat tot op de dag van vandaag als volwaardige dochteronderneming opereert.
Tegen de helft van de jaren 2000 kwamen innoverende bedrijven als Apple op. Ook concurrenten als HP en IBM spendeerden veel meer geld aan R&D dan Dell, waardoor de pc-fabrikant ontwikkelingen als de mp3-speler en de smartphone grotendeels mistte. Nadat vier van de vijf kwartaalcijfers tegenvielen, nam Michael Dell het stokje van CEO weer over.
De fabriek in Ierland werd in 2009 gesloten en verplaatst naar Polen. De concurrentie van Aziatische bedrijven als Acer, ASUS en Lenovo werd steeds heftiger en Dell verloor ook zijn tweede plek in de pc-markt. Niet alleen HP, maar ook Lenovo werd in 2011 groter dan Dell. In 2013 besloot Michael Dell om samen met een investeringsfonds en met financiële hulp van Microsoft Dell van de beurs te halen en terug te kopen als private bezitting.
Tegenwoordig wordt het vermogen van Michael Dell geschat op meer dan 15 miljard dollar. Onder andere in de verkoop van monitoren ziet Dell nog grote groeipercentages, maar ook de tabletmarkt en nieuwe vormen van pc's hebben nu Dells volle aandacht. De komende dertig jaar wil Dell met zijn technologie zorgen voor beter onderwijs voor kinderen uit alle landen, meer recycling, het ontwikkelen van medicijnen, ontdekkingen met behulp van computing en meer aandacht voor beveiliging. In 2020 wil Dell bovendien in totaal vijf miljoen uur vrijwilligerswerk voor de samenleving laten doen door zijn personeel, wat neerkomt op bijna een werkweek per werknemer.
Deze PowerEdge VRTX lijkt misschien op een desktop, maar is toch echt een server.
