Hoewel er met name door Intel al veel maatregelen zijn genomen om het energiegebruik van processoren zo laag mogelijk te krijgen, denkt Toshiba de volgende stap te gaan zetten. De fabrikant beweert namelijk dat het een nieuwe soort cachegeheugen heeft ontwikkeld waarmee het verbruik van CPU's tot wel 60 procent verlaagd kan worden.
Het gaat om zogenaamd "spin-transfer torque magnetoresistive random access memory", kortweg STT-MRAM. Door de gebruikelijke SRAM L2-cache in processoren te verwisselen met deze nieuwe soort, moet de energiebesparing bewerkstelligd worden. Er is overigens wel een aanzienlijk verschil tussen deze twee types cachegeheugen: het normale SRAM is volatile, wat betekent dat de geheugencellen alleen data kunnen vasthouden als er een stroomvoorziening is. Bij MRAM, waar Toshiba van gebruikmaakt, kunnen bits daarentegen ook zonder elektriciteit opgeslagen blijven.
Uiteraard roept dat de vraag op waarom er dan niet eerder gebruik werd gemaakt van non-volatile MRAM. Dat komt voornamelijk omdat dit soort geheugen simpelweg niet snel genoeg was. Aanpassingen om te zorgen dat de doorvoersnelheid en toegangstijden op een acceptabel niveau kwamen, zorgde er weer voor dat het verbruik hoger uitkwam dan bij het gebruikelijke SRAM. Toshiba heeft met het STT-MRAM het beste van twee werelden gecombineerd, zonder dat er grote stroomlekkages ontstaan zijn. Het bedrijf claimt leestijden van 4,1 nanoseconden en schrijftijden van 2,1 nanoseconde, wat erg dicht in de buurt komt van het SRAM.
Toshiba ziet zijn STT-MRAM vooral gebruikt worden in mobiele processors, waar efficiëntie vanzelfsprekend van groot belang is.
Het STT-MRAM is sneller dan zijn voorgangers en kan gebruikt worden als L2-cache in processors
Bronnen: ExtremeTech, Nikkei
