TSMC heeft vandaag zijn cijfers over het vierde kwartaal van 2014 bekendgemaakt. De chipfabrikant zette ruim 5,7 miljard euro om, voornamelijk dankzij de 20nm-productie voor de nieuwe iPhones een recordomzet. Er is echter meer aan de hand: uit de bespreking met investeerders blijkt dat de Taiwanese chipbakker zijn 16nm-productie opnieuw heeft uitgesteld en zijn aandeel in ASML heeft verkocht.
Waar men het vorig jaar nog over massaproductie in 'begin 2015' had, werd dat bij de laatste conference call van 2014 al 'het tweede of het begin van het derde kwartaal'. Bij de bekendmaking van de nieuwste cijfers zei Lora Ho, CFO van TSMC, dat de massaproductie van 16nm-FinFET-chips gepland staat voor het derde kwartaal van dit jaar. Langzaamaan is de start van de massaproductie dus een half jaar verschoven.
Een Taiwanese krant meldt dat Qualcomm een groot deel van zijn orders heeft verplaatst naar concurrent Samsung, dat samen met Globalfoundries een 14nm-procedé ontwikkelt. Dat zou inmiddels volwassener zijn en bijvoorbeeld betere yields hebben dan TSMC's 16nm-proces tot nu toe. Wijzigen van leverancier zorgt uiteraard voor vertraging en volgens DigiTimes heeft Samsung Qualcomm daarom - en vanwege klachten over gebrekkige ontwikkelsoftware - zelfs grotendeels gedumpt voor de Galaxy S6. Die nieuwe smartphone zou nu een Exynos 14nm-processor van Samsung zelf gaan gebruiken. Mogelijk komt er later wel een variant met een Snapdragon 810.
Dat betekent dat Samsung de productie op zijn 14nm-proces al in het eerste kwartaal gaat opschroeven. Het gat met TSMC wordt dus groter, waardoor zelfs Apple voor zijn A9-chips volgens de laatste geruchten uit zou wijken naar Samsung en Globalfoundries als producenten van 70% van de chips. TSMC zou dan slechts 30 procent van de orders krijgen. Een analist tekent daarbij aan dat een groot deel van TSMC's klandizie bestaat uit Qualcomm en Samsung - op dit moment zijn ze samen goed voor zo'n 35 procent van de omzet. Het gedeeltelijk kwijtraken van die klanten zou de omzet uit de 16nm-productie dus flink kunnen schaden.
Bovendien kwam er de mededeling dat TSMC zijn pakket aandelen in het Nederlandse ASML - beide zijn overigens afstammelingen van Philips - na tweeënhalf jaar heeft verkocht aan een groep institutionele beleggers. Dat gebeurde met een winst van ruim een half miljard euro. Desondanks kan de verkoop gezien worden als een manier om de financiële risico's, geïntroduceerd door het terugtrekken van de 16nm-orders, te dekken. Aan de relatie met ASML mankeert overigens niets - TSMC heeft niet al te lang geleden nog EUV-systemen aangeschaft bij het bedrijf.
Voor AMD maakt het trouwens niet veel uit - een goed draaiend Globalfoundries is alleen maar gunstig voor de ontwikkeling van nieuwe productieprocessen daar - maar Nvidia's 16nm-productie schuift mee naar achter met die van TSMC. De GPU's voor AMD's nieuwe videokaarten worden waarschijnlijk geproduceerd op het 28nm-proces van Globalfoundries, dat ondanks de gelijke naamgeving zuiniger zou zijn dan dat van TSMC.
Samsung en Globalfoundries werken samen voor hun 14nm-FinFET-procedé.
Bronnen: Seeking Alpha, Het Financieele Dagblad, DigiTimes, DigiTimes, Barron's Asia, Expreview
