Als een van de reacties op de reeks onthullingen van 2013 en 2014 dankzij Edward Snowden over de spionagepraktijken van diverse Westerse inlichtingendiensten, met name de Amerikaanse NSA, is de belangstelling voor 'veilige' communicatiemethoden sterk toegenomen. In dat licht introduceerde het bedrijf Silent Circle begin 2014 de Blackphone, een smartphone met een zwaar aangepaste Android-versie, die communicatie zonder pottenkijkers moest mogelijk maken. Hoewel er op de eerste editie nog wel het een en ander viel af te dingen, zet het bedrijf de ingezette lijn onverdroten voort. Op MWC kondigde het niet alleen meer Blackphones aan, maar ook een compleet platform voor de zakelijke markt, waarbij privacy voorop moet staan.
Hoewel veel van de zorgen naar aanleiding van het NSA-schandaal vooral over de privacy van individuele personen gingen, was het voor veel bedrijven minstens zo'n zorgwekkende kwestie. Bedrijfsgeheimen zijn immers kostbaar en een lek dat door een geheime dienst kan worden geëxploiteerd, is potentieel ook een achterdeur voor kwaadwillenden van minder officiële snit. Het is dan ook niet zo gek dat Silent Circle nu rechtstreeks de zakelijke markt aanspreekt met een nieuw platform, gebaseerde op de ZRTP-architectuur.
ZRTP is een protocol ontwikkeld door Phil Zimmermann, mede-oprichter van Silent Circle en bedenker van het PGP encryptie-algoritme. ZRTP is een versleutelde versie van RTP, bestemd voor media streams zoals VoIP. Kern van het protocol is dat het niet werkt met vooraf gedeeld sleutels of certificaten, wat de kans op afluisteraars flink doet afnemen. ZRTP werkt samen met alle bekende mediastream protocollen en werkt ook met elk bestaand radionetwerk, van GSM tot UHF radio.
Op basis van dit protocol introduceert Silent Circle nu naast de al beschikbare Blackphone een nieuwe Blackphone 2 en tablet, de Blackphone+. De eerste moet in de tweede helft van dit jaar beschikbaar komen, de tweede 'later dit jaar'. In vergelijking met de eerste Blackphone moet nummer 2 naadloze integratie bieden met bestaande beheersystemen voor mobiele apparaten zoals Citrix, een snellere processor en meer geheugen, een krachtiger accu en een groter scherm.
Misschien nog wel belangrijker voor het bedrijf dan de nieuwe devices zijn de nieuwe versies van OS en kerntoepassingen. PrivatOS krijgt versie 1.1, en daarmee de Spaces feature, bedoeld voor virtualisatie op OS-niveau; deze beheerstoepassing moet zakelijke en persoonlijke toepassingen strikt gescheiden houden. Silent Circle werkt samen met onder andere Citrix, Soti en Good om Spaces te integreren in bestaande beheerstoepassingen. Verder wordt Silent Suite, een set applicaties voor beveiligde communicatie, uitgebreid met Silent Meeting, een beveiligde toepassing voor conference calls. Daarnaast blijven Silent Phone, Silent Text en Silent Contacts onderdeel van de suite.
Last but not least komt het bedrijf met Silent Store, een 'privacy focused app store', Silent World en Silent Manager. Silent World is een versleutelde abonneedienst om veilig te kunnen bellen met mensen die geen Blackphone hebben. Silent Manager is een zakelijke toepassing om abonnementen, gebruikers en apparaten te kunnen beheren.
Deze aankondigingen komen een week nadat Silent Circle haar partner heeft uitgekocht; aanvankelijk was de Blackphone het product van een joint venture met de naam SGP Technologies, een samenwerking met Geeksphone. Sinds vorige week is Silent Circle 100% eigenaar van SGP Technologies en de Blackphones, en het wist 50 miljoen dollar van investeerders te verzamelen.
De voornaamste specs van de Blackphone 2 die we nu weten:
- 64-bit Octacore processor
- 3 GB RAM
- Full HD Gorilla Glass 3 scherm
- 3060 mAh accu
- microSDXC slot
- Quick Charge 2.0
- PrivatOS 1.1
De persconferentie van Silent Circle op MWC 2015.
