Het Software Protection programma zal de gebruiker vragen het exemplaar van Vista, tezamen met een geldige product-sleutel, te activeren binnen 30 dagen na de installatie. Wanneer de activatie binnen 30 dagen niet gebeurt is zal het besturingssysteem alleen werken in een zogenaamde "reduced functionality mode". Dit houdt in dat gebruikers geen toegang zullen hebben tot ReadyBoost, de Windows Aero gebruikers interface, Windows Defender en optionele software updates. Gebruikers zullen echter nog wél gebruik kunnen maken van de kritieke beveiligingsupdate's via Windows Update.
Microsoft heeft ook het recht een installatie van Windows Vista op elk moment ongeldig te verklaren. Als Microsoft constateert dat er sprake is van software vervalsing zal er gevraagd worden de Windows installatie te heractiveren.
Verder heeft Microsoft het programma "Microsoft Volume Activation 2.0" geïmplementeerd in de corporate versie's van Windows. Dit programma moet voor een verhoogde beveiliging zorgen voor de product-sleutels van corporate versie's aangezien deze op meerdere computers geïnstalleerd mogen worden met dezelfde sleutel. Deze verbeterde beveiliging zorgt voor een afname van het risico geassocieerd met diefstal, uitlekking en illegaal gebruik van de product-sleutels.
Het vervalsen van software is een grote doorn in het oog van Microsoft en laatstgenoemde doet zodoende alles wat mogelijk is om dit tot een minimum te beperken in de nieuwe generatie software producten. Cori Hartje, hoofd van de Genuine afdeling van Microsoft verklaart dat 35% van alle wereldwijde software installatie's vervalst of niet gelicenseerd waren in 2005, wat resulteert in een verlies van 35 miljard dollar.
De non-genuine melding zoals die eruit zal zien in Windows Vista.
