Eerder berichtten wij dat Intel bezig is om een speciale co-processor te ontwikkelen die in specifieke applicaties vele malen sneller is dan een normale Intel of AMD processor. ATI en nVidia maakten reeds furore met een vergelijkbaar principe onder de naam GPGPU (General Purpose Graphics Processing Unit), door deze grafische kaarten in te zetten voor bijvoorbeeld Folding@Home. In april werd bericht dat Larrabee nadrukkelijk géén videochip zou worden, daar lijkt nu echter verandering in te zijn gekomen: Intel gaat de markt voor videokaarten betreden.
Hoewel de processor speciaal ontwikkeld is voor het parallel afhandelen van technische/wetenschappelijke berekeningen, is deze ook inzetbaar voor grafische berekeningen. Merk op dat dit precies andersom is als de filosofie die ATI/AMD en nVidia hanteren met het GPGPU concept.
Hoewel er nog geen echte specificaties vrijgegeven zijn, blijkt uit uitgelekte informatie dat Larrabee gaat beschikken over 16 cores die tot 64 threads af kunnen handelen. Daarnaast zou de chip over een rekenkracht van terraflops beschikken, aldus Paul Otellini, CEO van Intel. Wanneer dit vergeleken wordt met de rekenkracht van hedendaagse high-end chips als de Radeon HD 2900XT en de GeForce 8800 GTX, zou dit neerkomen op een verviervoudiging van de rekenkracht.
Een globaal overzicht van Larrabee
Een teleurstelling voor gamers die in Larrabee een waardige opvolger zien voor hun huidige high-end grafische kaart; hoewel de eerste demonstraties aan het einde van 2008 verwacht worden, is Larrabee niet voor 2010 verkrijgbaar.
Daarnaast lijkt Intel zich met name te richten op toepassing in onder andere supercomputing, financiële toepassingen en natuurkundige- en medische applicaties. Bovendien is het nog onduidelijk of Larrabee, net als huidige grafische chips, de beschikking zal krijgen over onder andere texture units (TUs) en render back ends (RBEs). Wanneer dit niet het geval is, zal er een speciale programmeermethode benodigd zijn om de taken die normaal door deze units worden verricht af te handelen.
Kortom, het is nog maar de vraag in hoeverre Larrabee een directe concurrent zal worden voor discrete 3D videokaarten gericht op gamers.
Bronnen: heise.de, xbitlabs.com
