A3D in de praktijk
Hardware
De Vortex II chipset van Aureal (die volledig A3D 2.0 ondersteund) vinden we steeds op meer geluidskaarten terug. Naast de al besproken Terratec XLerate PRO is de chip o.a. ook te vinden op de Diamond Monster Sound MX300 en Xitel Storm Platinum. Geluidskaarten met de Vortex 1 chipset zijn ook nog steeds verkrijgbaar: deze geluidskaarten ondersteunen alleen A3D 1.0 en missen daardoor o.a. het Wavetracing systeem.
Software
Om het software developers makkelijk te maken heeft Aureal als toevoeging op Microsofts DirectSound3D een eigen 3D geluid API geschreven, die ook de naam A3D heeft. Steeds meer 3D games ondersteunen de A3D API en maken daardoor volledig gebruik van alle technieken van het A3D systeem.
De concurrentie
Natuurlijk is niet alleen Aureal bezig met 3D geluid. Ook enkele andere groten in de geluidskaarten industrie hebben zo hun eigen 3D systemen ontwikkeld.
Creative’s Sound Blaster Live!
In tegenstelling tot wat Creative ons graag doet geloven heeft de Sound Blaster Live! geen positioneel 3D audio systeem. Iets wat de Sound Blaster Live! uniek maakt is het Environmental Audio systeem, en het daarbij behorende EAX systeem. Met EAX is het mogelijk geluid real-time dusdanig te bewerken, zodat het lijkt dat de gebruiker zich in een bepaalde omgeving bevindt. Zo heeft Creative bijvoorbeeld EAX filters voor Arena’s, Badkamers, Onder Water, Bosachtige Omgevingen, etc. D.m.v. EAX kunnen zeer mooie effecten gecreëerd worden die echt een extra dimensie aan de spellen toevoegen. Toch is het gemis van echte 3D positionele audio-effecten erg jammer. Met een SB Live! is het in Quake dus niet mogelijk om vijanden van alle kanten te horen benaderen. (Een kleine kanttekening hierbij: de SB Live! maakt d.m.v. zijn vier speakers gebruik van surround-technieken bij games. Horen in 2 dimensies is dus wel mogelijk en het verschil tussen voor en achter is zeker waarneembaar.) Om de mooie environmental effecten ook op een A3D geluidskaart te gehore te brengen is vrijwel onmogelijk. Om bijvoorbeeld de effecten van een arena via wavetracing net zo mooi te berekenen als bij een SB Live! zou zo ontzettend veel CPU-kracht vergen dat het computerspel niet meer vooruit te branden is. Het grote voordeel van de SB Live! is dan ook dat deze kaart zeer mooie effecten kan creëren zonder hiervoor veel CPU tijd op te slokken.
ESS Canyon 3D chip met Sensaura Techniek
Zoals we nu weten staat het A3D systeem bekend om de perfecte 3D positionele audio technieken en het EAX systeem om de prachtige omgevingseffecten. Een chip die het beste van twee werelden belooft is de nieuwe Canyon 3D van ESS. Deze chip ondersteunt zowel A3D als EAX en zal o.a. terug te vinden zijn op de Terratec Soundsystem DMX geluidskaart. Helaas heb ik deze chip nog niet getest en durf ik nog niets te zeggen over de prestaties ervan. De techniek achter de ESS Canyon 3D komt van Sensaura. Zijn hebben buiten A3D en EAX ook een systeem om 3D positionele audio te creëren met meer dan 2 speakers en verder nog enkele nieuwe zaken zoals MacroFX (om ook geluidsbronnen die zich zeer dicht bij de luisteraar bevinden realistisch te laten klinken m.b.v. speakers) en ZoomFX (om zeer grote geluidsbronnen ook “groot” te laten klinken). Binnenkort zullen we ook aan deze chip aandacht besteden.
