Sony WH-1000XM4 preview: Langverwachte update

Nieuwe functies...

Wie de Sony WH1000-XM3 niet iedere dag gebruikt, zal het uiterlijke verschil met de WH-1000XM4 vermoedelijk totaal niet opvallen. Van buitenaf is er vrijwel niks veranderd aan de nieuwe koptelefoon, waarbij de maten bijna tot op de millimeter identiek zijn en de WH-1000XM4 in precies dezelfde kleuren wordt verkocht, zwart en beige. Ook de bediening is hetzelfde, met twee knoppen op de linker oorschelp en een aanraakgevoelig paneel aan de rechterkant. Goed, een paar verschillen dan: het NFC-logo op één van de oorschelpen is nu in reliëf aangebracht, terwijl de microfoons tussen draagarm en oorschelp iets anders zijn weggewerkt. De knop 'NC/Ambient' is nu hernoemd naar 'Custom'. Verder zit binnenin de linker oorschelp een 'raampje' waarachter zich de nieuwe oorsensor bevindt.

Sony WH-1000XM4 (beige) naast WH-1000XM3.

De buitenkant van de WH-1000XM4 is nog steeds gemaakt van een prettig afgerond kunststof, dat ditmaal net iets ruwer aanvoelt dan het wat gladde plastic van de WH-1000XM3. Op de metalen binnenkant van de hoofdband zijn helaas weer geen maatstreepjes aangebracht. Met 251 gram (3 gram lichter dan de voorganger) is de WH-1000XM4 nog steeds één van de lichtere noise canceling koptelefoons op de markt.

De zachte kussens op de oorschelpen en de hoofdband voelen even comfortabel aan als bij de WH-1000XM3, waarbij Sony ze nog iets dikker heeft gemaakt. Doordat de WH-1000XM4 net als zijn voorgangers weinig op het hoofd klemt, kun je hem zo urenlang zonder klachten ophouden. Wil je de koptelefoon met je meenemen, dan kan hij compact worden ingeklapt en opgeborgen in de meegeleverde draagtas. Tot de accessoires behoort verder nog steeds een usb-c naar usb-a kabel voor het opladen, een kabel met 3,5 mm-stekker om de koptelefoon bekabeld te kunnen gebruiken en een vliegtuigadapter.

Sony WH-1000XM4: Accessoires en draagtas.

Verbeterde app

De Sony Headphones-app is nu aangeland bij versie 7 en ondersteunt uiteraard de WH-1000XM4 (maar kan ook gebruikt worden met de oudere headsets van Sony). De interface is ten opzichte van eerdere versies van de app verbeterd. Waar alle opties eerder in een lange lijst met 'kaarten' onder elkaar stonden, is de app nu opgedeeld in drie tabbladen: 'Status', 'Geluid' en 'Systeem'. Het bovenste gedeelte van het venster bevat altijd informatie over de huidige accustatus en de gebruikte Bluetooth-codec. Nieuw is dat je de WH-1000XM4 ook vanuit de app kunt uitzetten. Met de WH-1000XM3 gaat dat niet.

Via 'Status', het eerste van de drie tabbladen in de onderste helft van de app, zie je informatie over het nu afspelende muzieknummer, terwijl je op het tabblad 'Geluid' bijvoorbeeld opties voor de equalizer en de ruisonderdrukking aantreft. 'Systeem' stelt je in staat om bijvoorbeeld de functie van de 'Custom'-knop te wijzigen, de firmware te updaten en de taal te wijzigen. Al de genoemde functies zijn ook op die manier met de WH-1000XM3 te gebruiken, maar de WH-1000XM4 heeft ook een aantal nieuwe mogelijkheden in het menu die bij het oudere model niet tevoorschijn komen.

Multipoint-connection

Een van de grootste ergernissen van gebruikers van de WH-1000XM3 was de beperking voor het gelijktijdig verbinden met meerdere apparaten. In tegenstelling tot wat weleens wordt gedacht, kán de WH1000XM3 wel verbinden met 2 apparaten, maar alleen wanneer ieder apparaat een ander Bluetooth-profiel gebruikt. Bijvoorbeeld: één apparaat via HSP voor telefoongesprekken, de tweede apparaat via A2DP voor muziek. Echt handig werkte het switchen niet en bovendien kunnen veel andere koptelefoons wel verbonden blijven met meerdere apparaten zonder beperkingen voor wat betreft het gebruikte profiel.

Voor de WH-1000XM4 heeft Sony de verbinding met meerdere apparaten verbeterd: dat is nu mogelijk zonder beperkingen. In de app zie je op het tabblad 'Systeem' een nieuwe optie 'Met 2 apparaten tegelijk verbinden'. Vervolgens kun je vanuit de app met een tweede apparaat verbinden, waarbij beide worden weergegeven op het tabblad 'Status'. Je kunt vanuit de app één van de apparaten ontkoppelen als je nog een derde geluidsbron hebt. Tijdens onze testperiode werkte het overschakelen van het ene naar het andere apparaat niet altijd feilloos, bijvoorbeeld bij het aannemen van een videogesprek op de laptop, terwijl we daarvoor op de smartphone muziek luisterden. Volgens de fabrikant moet dat met een firmware-update opgelost zijn in de winkelversie van de koptelefoon.

Draagdetectie en 'Speak-to-chat'

Net als veel andere moderne luxe noise canceling koptelefoons heeft de WH-1000XM4 draagdetectie, mogelijk gemaakt door de toevoeging van een oorsensor en twee accelerometers. Dat levert in praktijk handige toepassingen op. Als je het inschakelt in de app, wordt muziek automatisch gepauzeerd wanneer je de koptelefoon afzet, om vanzelf verder te gaan als je hem weer op je oren plaatst. Tijdens onze testprocedure werkte dat feilloos, waarbij het ook niet nodig was om de koptelefoon even te trainen, zoals bij recente Sennheiser-koptelefoons. Je moet er alleen wel op bedacht zijn dat de oorsensor enkel in de linker oorschelp zit; haal je alleen de rechterschelp van je hoofd, dan blijft de muziek gewoon doorgaan.

Middels een oorsensor die is toegevoegd aan de linker oorschelp, pauzeert de muziek automatisch wanneer je de WH-1000XM4 afzet.

Tegenwoordig hoef je je hoofdtelefoon niet eens meer af te doen als je even met de omgeving moet interacteren, zoals we al schreven in de recente roundup van 14 luxe noise canceling headsets. De meeste koptelefoons, zo ook de Sony WH-1000XM3, beschikken al over een 'Ambient'-functie om het omgevingsgeluid op commando versterkt af te spelen, in plaats van tegen te houden.

De Sony WH-1000XM4 beschikt over dezelfde 'Ambient Aware' functionaliteit, die je kunt activeren door je handpalm over de aanraakgevoelige rechter oorschelp te houden. Sony heeft daar echter een nieuwe truc aan toegevoegd: 'Speak-to-Chat'. Wanneer je het woord doet, wordt de muziek automatisch gepauzeerd en wordt de 'Ambient Aware' functie ingeschakeld, waarbij prioriteit wordt gegeven aan het zo goed mogelijk doorlaten van stemgeluid. Zo kun je zonder gedoe een gesprek voeren met de WH-1000XM4 op je hoofd. Ben je een tijdje stil of bedien je de headset, dan wordt 'Speak-to-Chat' afgesloten en gaat de muziek weer verder. Standaard duurt dat 30 seconden, maar dat is naar ons idee toch wat lang. De functie werkte tijdens de testprocedure zoals geadverteerd, waarbij de koptelefoon zich niet van de wijs liet brengen door omgevingsgeluiden. Voor wie weleens in zichzelf praat is de functie wellicht minder geschikt, maar natuurlijk laat 'Speak-to-Chat' zich ook uitschakelen in de app.