nVidia GeForce 8800 GT test

G92

Voor de nieuwe GeForce 8800 GT maakt nVidia gebruik van een nieuwe chip, bekend onder codenaam G92. Geruchten over deze chip doen eigenlijk al sinds de introductie van de GeForce 8800 de ronde en lang leek het er op dat de G92 de echte opvolger van op de huidige 8800 kaarten gebruikte G80 chip zou worden. Geen wonder dat er maanden lang aanhoudende geruchten waren dat de G92 de basis zou worden van een ‘GeForce 9800'. Dat blijkt uiteindelijk niet het geval: de vandaag geïntroduceerde GeForce 8800 GT met G92 chips wordt immers onder de GeForce 8800 GTS en GTX gepositioneerd. nVidia wil immers een zeer betaalbare GeForce 8800 variant op de markt zetten die ATI juist op het vlak van prijs/prestatie-verhouding een klap kan toebrengen.

Er blijft echter een jaar tijd zitten tussen de introductie van de G80 en de G92 en zoals bekend is een jaar in de wereld van computerchips een eeuwigheid. Hoewel de GeForce 8800 GT dus onder zijn voorlopers wordt gepositioneerd, is de nieuwe G92 op veel vlakken duidelijk superieur aan de voor de GeForce 8800 GTS, GTX en Ultra gebruikte G80 chip.

Allereerst is de G92 bij TSMC geproduceerd in een modern 65 nanometer procedé. De G80 chip wordt geproduceerd in 90 nanometer. Net als bij CPU's geldt ook bij GPU's dat een moderner procedé met kleinere transistors resulteert in een lager stroomverbruik en zodoende potentieel hogere klokfrequenties. Overklokkers kunnen dus alweer op het puntje van hun stoel gaat zitten. Het kleinere procedé betekent echter ook dat je méér transistors kunt gebruiken (voor extra functionaliteit), terwijl de afmeting van de chip toch zal afnemen. Dat laatste is natuurlijk het belangrijkste voor nVidia: een fysiek kleinere chip is goedkoper om te maken en dat betekent dat je videokaarten met een scherpere prijs in de markt kunt zetten.

Het aantal transistors is ten opzichte van de G80 met meer dan 70 miljoen toegenomen. De G80 bevat circa 681 miljoen transistors, de G92 heeft er circa 754 miljoen. Dat verschil zit hem niet in extra shaders, de G80 heeft 128 unified shaders, de G92 heeft er 112. Toch kunnen we dit zien als een vooruitgang: bij de GTS kaarten schakelde nVidia immers altijd een kwart van de shader units uit, zodat er slechts 96 overbleven. Bij de nieuwe GT zijn alle 112 shaders ingeschakeld en zodoende heeft de GT er dus meer dan de GTS! Op een ander vlak heeft nVidia ook juist transistors bepaard; zo heeft de G92 ‘slechts' een 256-bit geheugenbus, terwijl de G80 afhankelijk van de hoeveelheid geheugen met een een 320- of 384-bit bus werkt.

GeForce 8800 GT van XFX

Waar zitten de extra transistores dan in? Allereerst is de G92 de eerste GPU ter wereld die geschikt is voor PCI-Express 2.0, de nieuwe versie van de populaire interface die we voor het eerst zijn tegengekomen in de Intel X38 chipset. Dankzij PCI-Express 2.0 wordt de maximale doorvoersnelheid tussen videokaart en moederbord opgekrikt van 4 GB/s naar 8 GB/s. De nieuwe 8800 GT kaarten werken in theorie gelukkig ook probleemloos in bestaande moederborden met PCI-Express versie 1.1 of 1.0.

Een tweede aspect waar nVidia een berg extra transistors aan heeft besteed is de intergratie van PureVideo HD, inclusief de hardwarematige ondersteuning voor het decoderen van H.264 video. Deze nieuwe PureVideo-technologie heeft de G92 overgenomen van de G84 chip die de basis vormt voor de GeForce 8600 reeks. De G80 moet de geavanceerde videodecoder missen. Dat betekent dus direct dat de GeForce 8800 GT de eerste high-end videokaart is met deze moderne ondersteuning voor HD-video, een groot pluspunt! Daarnaast is er bij de G92 nog een ander probleempje van de G80 opgelost: de nieuwe chip kan ook HDCP kopieerbeveiliging toepassen bij dual-link DVI-verbindingen. Concreet: je kunt nu dus ook Blu-ray en HD-DVD films op een 30" TFT-monitor bekijken!

Verder is er ook binnen de architectuur het een en ander veranderd; zo heeft nVidia ondermeer het één en ander intern geoptimaliseerd waardoor de prestatiedaling wanneer full-scene anti-aliasing wordt ingeschakeld moet worden verlaagd. Daarnaast bevat de G92 een nieuw anti-aliasing algoritme waarbij de resultaten bij transparante textures verbeterd wordt.

Toch zijn er ook zaken die we moeten missen; zo is de G92 chip in tegenstelling tot wat sommige eerder geruchten meldden nog niet geschikt voor DirectX 10.1.