nVidia GeForce 9600 GT / 8800 GS test

G94-chip

De chip die op de nieuwe GeForce 9600 GT videokaarten gebruikt wordt, luistert naar de codenaam G94, wordt geproduceerd middels een 65 nm procedé en bevat 505 miljoen transistors. Zijn voorloper, de G84 chip van de GeForce 8600 GTS, bevat slechts 289 miljoen transistors en wordt op 80 nm gefabriceerd. We mogen dus wel stellen dat de G94 een veel complexere chip is dan nVidia's bestaande mid-range product. Het nieuwe productieproces zorgt ervoor dat de extra complexiteit binnen het prijspunt van mid-range chips beschikbaar is.

De G94 is eigenlijk een derivaat van de G92-chip, die nVidia gebruikt voor de GeForce 8800 GT, GS en GTS 512 MB. Dat brengt ons meteen tot het vreemde van deze introductie: de high-end uitvoering van het chip-ontwerp brengt nVidia uit onder de GeForce 8-reeks, het mid-range exemplaar onder de GeForce 9-reeks. De enige zinnige reden die wij kunnen bedenken waarom nVidia dat heeft gedaan, is dat ATI recentelijk heeft besloten om haar nieuwste chips ook in een nieuwe reeks uit te brengen.

De G94 heeft 64 unified shaders. Ten opzichte van de chip van de GeForce 8600 is dat een verdubbeling, de G84 had er slechts 32. De G92 heeft er juist 128 aan boord. Net als de G92 is ook de G94 compatible met PCI-Express 2.0. Ook nVidia's PureVideo HD technologie met geïntegreerde H.264 decoder is geimplementeerd. Sterker nog: op dit vlak heeft men nog enkele vernieuwingen aangebracht die op dit moment exclusief bij de GeForce 9600 GT terug te vinden zijn: zo kan deze kaart tijdens het afspelen van video dynamisch het contrast verbeteren en zit er een verbetering voor huidtonen in. Wat we nog steeds moeten missen is een geïntergreerde decoder voor VC-1 video, al wijst een test in het eerstvolgende Hardware.Info Magazine uit dat het decoderen van VC-1 relatief simpel is en dat er zodoende veel minder noodzaak is voor een hardware decoder. Een groter gemis is dat de G94 chip geen ondersteuning biedt voor DirectX 10.1, terwijl allle courante ATI-kaarten dat wél hebben. In hoeverre DirectX 10.1 echt een belangrijk issue wordt, is moeilijk te voorspellen. Het is absoluut jammer dat men bij deze nieuwe chip de inhaalslag niet maakt.