Digitaal
De verhoogde scherpte is niet de enige reden waarom HDTV er zo goed uit ziet. HDTV is immers altijd digitaal en dat brengt grote voordelen met zich mee. Bij normale, analoge kabeltelevisie zit er altijd wel wat ruis in het beeld. Als de uitzending om welke reden dan ook niet optimaal is of wanneer je gebruikte kabels niet van geweldige kwaliteit zijn, kunnen de meest uiteenlopende storingen optreden in het beeld. Zodra beelden digitaal worden overgedragen zijn ze vrijwel niet meer gevoelig voor storing. Vergelijk maar eens een analoge TV-uitzending met een film op DVD: beiden hebben exact dezelfde beeldresolutie, maar dankzij alle voordelen van digitale beeldverwerking ziet een DVD er stukken beter uit dan het beeld wat je via de kabel binnenkrijgt.
Maar let op: Niet alle digitale televisie is per definitie ook HDTV! Via satelliet, Digitenne, IPTV en de kabel is het al jaren mogelijk om digitale televisie te ontvangen, maar vrijwel alle digitale uitzendingen zijn gewoon in het ‘ouderwetse' PAL formaat en zijn daarmee niet scherper dan analoge televisiesignalen. Alleen met een speciale HDTV ontvanger en HDTV zenders krijg je de extra beeldscherpte die HDTV kan bieden.
Wat is 720p en 1080i?
Bij teskten over HDTV zul je vaak termen als 720p of 1080i tegenkomen. Hiermee wordt het type HD-beeld aangeduid, waarbij 720 staat voor 1280x720 beeldpunten en 1080 voor 1920x1080 beeldpunten. De letter geeft aan hoe het beeld is opgebouwd, progressive (p) of interlaced (i). Om dit te begrijpen moeten we weer even in de techniek duiken.
Toen de huidige TV-standaarden (NTSC voor Amerika en PAL voor Europa) werden ontwikkeld, was de electronica nog niet snel genoeg om alle beeldlijnen van een TV-beeld in één keer te verwerken. Vandaar dat NTSC- en PAL-beelden zogenaamd interlaced worden doorgestuurd: in plaats van 25 (of 30 bij NTSC) volledige beelden per seconden, worden er 50 (of 60 bij NTSC) halve beelden per seconde doorgestuurd. Zo'n half beeld wordt ook wel field genoemd en bevat ofwel de even ofwel de oneven beeldlijnen. Een normale ouderwetse televisie werkt ook interlaced en projecteert dus om-en-om deze even en oneven beeldlijnen op het scherm. De keuze destijds om te kiezen voor interlaced beeld in plaats van een lagere resolutie was slim: bij stilstaand beeld heb je immers de volledige scherpte, terwijl bij bewegend beeld het menselijk oog minder gevoelig is voor beeldscherpte en eventuele fouten in het beeld. Om het transport van TV-beelden in de hoogste HD-resolutie haalbaar te maken is er hier opnieuw voor gekozen om interlaced te werk te gaan, vandaar de 1080i standaard. Bij de Blu-ray, de opvolger van de DVD, worden beelden echter zelfs in 1080p formaat opgelsagen en uitgestuurd. De lagere HD-standaard werk altijd met volledige beelden, vandaar 720p.
Er kan niet eenduidig gezegd worden wat mooier is, 720p of 1080i. Bij stilstaande beelden biedt 1080i een hogere beeldscherpte, terwijl 720p signalen er scherper uitzien bij snelle bewegingen, zoals bij sport. De overkoepelende Europese televisie organisatie, de EBU, adviseert zenders om in 720p formaat uit te zenden, maar voorlopig zien we dat zowel 720p als 1080i gebruikt wordt. Als kijker hoef je je er gelukkig niet druk om te maken: alle voor HDTV geschikte LCD-TV's kunnen zowel met 720p als 1080i overweg en ook digitale HDTV ontvangers kunnen beide formaten doorgeven. Om optimaal van 1080i beeld te kunnen genieten heb je echter wel een zogenaamd Full-HD scherm nodig met 1920x1080 pixels. Dat type scherm begint steeds beter leverbaar te worden en de prijzen worden bovendien steeds aantrekkelijker.
Geluid
Ook op het gebied van de geluidsweergave biedt HDTV voordelen. Bij HDTV uitzendingen is het, net als via de huidige digitale televisie, mogelijk om in Dolby Digital 5.1 uit te zenden. Niets nieuws dus, maar bij ‘normale' digitale uitzendingen gebeurt het in de praktijk niet of nauwelijks. Met de komst van HDTV zien we dat ook het geluid meer aandacht krijgt. Niet alleen het beeld wordt dus in hogere kwaliteit verzonden, eindelijk kunnen we bij sommige zenders ook 5.1 audio via de televisie krijgen!
