ATI Radeon HD 4870 X2 Test

Radeon HD 4870 X2

De Radeon HD 4870 X2 werd ontwikkeld onder de naam R700 en bevat twee RV770 chips, die we kennen van zowel de Radeon HD 4850 als de Radeon HD 4870. Op de kaart vinden we verder maar liefst twee gigabyte GDDR5 geheugen. De klokfrequenties zijn identiek aan die van de losse Radeon HD 4870 kaarten; 750 MHz voor de GPU en 1800 MHz voor het geheugen. In feite hebben we letterlijk van doen met een Crossfire opstelling van twee 4870's op één kaart. Tussen beide GPU's vinden we een chip van PLX, die de bandbreedte van de PCI-Express x16 interface verdeeld over de twee 3D-chips. 

Omdat de klokfrequenties identiek zijn aan twee losse 4870's, zullen we in de benchmarks verderop zien dat de prestaties van de Radeon HD 4870 X2 ook nagenoeg identiek zijn aan een opstelling van twee losse kaarten. Toch meten we soms kleine verschillen, in enkele gevallen positief en in enkele gevallen negatief. Het beter presteren van de X2 is te verklaren door extra geheugen; op de kaart vinden we in totaal 2 GB, ofwel 1 GB per GPU. Normale 4870 kaarten hebben slechts 512 MB, de helft dus. In sommige games kan dat extra geheugen voor een kleine winst zorgen en zeker met het oog op de toekomst kan het interessant zijn. 

Aan de andere kant scoort de X2 soms ook juist iets lager. Dat kan verklaard worden door de beperktere bandbreedte die de GPU's hebben in verbinding met de rest van het systeem. De PCI-Express x16 bus moet immers gedeeld worden door beide GPU's, waardoor er effectief nog maar de doorvoersnelheid van PCI-Express x8 overblijft. Daarnaast zorgt de genoemde PLX chip voor een minieme, maar zeker niet te verwaarlozen extra vertraging in de communicatie. Gelukkig weet het extra geheugen van de kaarten dit nadeel in de meeste gevallen te compenseren.

Toch zijn er voldoende redenen om te kiezen voor een Radeon HD 4870 X2 in plaats van twee losse HD 4870 kaarten. Allereerst de prijs; de geteste Sapphire Radeon HD 4870 X2 is op het moment van schrijven verkrijgbaar vanaf zo'n 380 euro. Losse Radeon HD 4870 kaarten beginnen bij zo'n 200 euro. Je bespaart je dus al snel minstens vier tientjes. Daar komt nog eens bij dat je met een X2 nog een interessante upgrade mogelijkheid voor de toekomst openhoudt; het is immers prima mogelijk om twee van deze kaarten in CrossfireX opstelling te combineren, om zo nog betere 3D prestaties te krijgen.

Vergelijken we de prijsstelling met nVidia, dan zet ATI opnieuw scherp in. De maken van de GeForce kaarten is de laatste tijd al flink gedwongen om haar prijzen te verlagen. Hoewel we de goedkoopste GTX 280 vinden voor 265 euro vinden, ligt de gemiddelde prijs van een GTX 280 op het moment van schrijven net onder de 400 euro, vergelijkbaar met de vandaag geïntroduceerde Radeon HD 4870 X2. Ruwweg mogen we dus concluderen dat de prijzen vrijwel identiek zijn, bij ATI krijg je twee GPU's voor de prijs van één.

Een heikel punt bij dual-GPU kaarten blijft natuurlijk het stroomverbruik. AMD doet geen officiële opgave, maar onze ervaringen leren dat ook het stroomverbruik iets lager is dan twee losse 4870's. Zo'n losse kaart heeft volgens de officiële specificaties een TDP van 160 Watt. De 4870 X2 blijft met een flinke marge onder de 300 Watt. Om voldoende stroom te krijgen vinden we op kaart overigens zowel een 8-pin als een 6-pin PCI-Express connector.