SLI / CrossFire Test

Onverwacht

Het succes van nVidia's SLI kwam voor concurrent ATI volstrekt onverwacht. In eerste instantie probeerde men de markt er nog van te overtuigen dat SLI een eendagsvlieg zou zijn en dat niemand zo gek zou zijn om twee kaarten te kopen. Toen eenmaal bleek dat nVidia een slimme zet had gemaakt was het tijd voor een noodplan. ATI's tegenhanger voor SLI werd Crossfire, maar werkte in eerste instantie een stuk minder optimaal. Aangezien ATI's GPU's uit 2004 en 2005 (ondermeer de Radeon X850) geen technologie aan boord hadden om het beeld van twee chips te combineren, moest men een andere oplossing bedenken. Die kwam er in de vorm van speciale Master kaarten, waarop een extra chip was geplaatst die beeld kon combineren. De Master kaart moest met behulp van een speciale DVI-doorluskabel extern gecombineerd worden met een normale Radeon. Het duurde nog twee generaties voordat ATI eveneens van een interne verbinding gebruik kon maken. Op een ander vlak werd de strategie van de grote concurrent echter niet gekopieerd: ATI laat Crossfire ook probleemloos werken op chipsets van anderen. Zeker tegenwoordig zijn de meeste Crossfire systemen gebaseerd op een Intel chipset.

Ook het combineren van drie kaarten in SLI behoort tegenwoordig tot de mogelijkheden.

2008

Inmiddels zijn SLI en Crossfire niet meer weg te denken in videokaartenland. In een poll die we afgelopen juli op onze site draaiden, beweerde een kleine 20% van de Hardware.Info bezoekers er gebruik van te maken. Nog eens ruim 13% gaf aan het gebruik van SLI of Crossfire te overwegen. In het duurdere segment worden er tegenwoordig ook bijna geen moederborden met slechts één videokaart slot verkocht. Daarnaast lijkt twee kaarten niet meer voldoende; nVidia kwam na een valse start op de proppen met 3-weg SLI, waarbij je op selecte moederborden drie videokaarten kunt combineren. ATI's nieuwe CrossfireX biedt zelfs de mogelijkheid om de rekenkracht van vier GPU's te combineren, bijvoorbeeld door twee dual-GPU kaarten in één systeem te plaatsen.

De belangrijkste reden tot de aankoop blijft het krijgen van extra 3D-prestaties. Veel mensen zien de technologieën echter voornamelijk als een manier om in de toekomst op een eenvoudige en relatief betaalbare manier de performance van het systeem te verhogen. Je kunt nu immers één videokaart aanschaffen en over een half jaar of een jaar een tweede kaart bijkopen, op dat moment vast ook nog voor een lager bedrag. Toch zul je altijd een afweging moeten maken; wanneer je direct twee videokaarten wil aanschaffen, kan het slimmer zijn om juist een enkele, maar krachtigere variant te kopen. Wanneer je juist later wil gaan upgraden met een tweede kaart kan het interessanter zijn om je bestaande exemplaar juist te vervangen door een van een nieuwere generatie. Daarnaast is de duur waarin videokaarten tegenwoordig leverbaar zijn ook flink ingekort; het kan dus best zijn dat je na een jaar helemaal geen tweede kaart meer kunt krijgen!

Toekomst

In de toekomst kunnen er extra redenen bijkomen om twee kaarten in je systeem te zetten. Zoals ook al beschreven in het vorige Hardware.Info Magazine doen ATI en nVidia er alles aan om hun chips tegenwoordig voor meer dan alleen 3D-graphics in te zetten. Een goed voorbeeld van een nieuwe taak is Physics-berekeningen in games. Beide fabrikanten hebben wel eens aangegeven er heil in te zien om in sommige gevallen één kaart in te zetten voor het beeld en de andere kaart voor dergelijke berekeningen. Zoals beschreven in een artikel in het nieuwe Hardware.Info Magazine (#5/2008) biedt nVidia die mogelijkheid zelfs sinds kort!