Western Digital TV HD Media Player

WD TV HD Media Player

Geluk in een doosje?
Bij Hardware.Info zien we grote hoeveelheden testproducten in alle mogelijk soorten en maten de revue passeren. Af en toe zit er iets tussen wat in zijn soort dusdanig opvallend is, goed werkt of nieuwe ideeën introduceert, dat we er binnenskamers aan refereren als ‘geluk in een doosje’. Tegenwoordig is die uitdrukking dusdanig ingeburgerd, dat dit alleen volstaat om onderling een bepaald product aan te raden. Als het om media spelers gaat, hebben we al heel wat producten gezien, maar slechts weinige hebben die ‘x-factor’ die ze tot een écht begerenswaardig apparaat maakt. Van Western Digital ontvingen we de WD TV HD Media Player, en op papier leek dit aan alle nodige kwalificaties te voldoen – maar was dat ook zo?

Naar onze mening zijn mediaspelers feitelijk consumentenelektronica, geen gadgets of computerrandapparatuur. Om die reden beoordelen we deze producten niet alleen op technische werking, maar ook op gebruikvriendelijkheid en intuïtiviteit. Veel mediaspelers die we tot dusver op de testbank hadden, waren technisch wel vernuftig, maar lieten het afweten op het vlak van gebruikersinteractie en -interface. Daarnaast zijn uiteraard bestandscompatibiliteit en beeldkwaliteit van belang.

Eigenzinnig
Toen Western Digital de TV HD Media Player aankondigde, was dat op z’n minst opvallend nieuws: het bedrijf produceert tot dusver voornamelijk harde schijven in allerlei soorten en maten, van intern te installeren exemplaren tot NAS-apparaten. De TV HD Media Player is geheel harde schijfloos – zonder zelfs de mogelijkheid een disk in te bouwen.

Het tweede opvallende aspect aan de nieuwe media speler was het ontbreken van een netwerkaansluiting: tot dusver bestaat veruit het grootste aandeel in deze productcategorie uit zogenaamde streaming players, spelers die afspelen terwijl ze data van een andere locatie halen, hetzij een PC, hetzij een Home Server, hetzij een NAS. Er zijn een paar losse media spelers, maar dat zijn tamelijk beperkte apparaten zonder digitale aansluitingen, met een oudere chip aan boord: budgetoplossingen. De WD TV HD Media Player is echter voorzien van HDMI en een optisch digitale audio-uitgang, en claimt vrijwel alle gangbare formaten inclusief processorintensieve HD-formaten moeiteloos af te kunnen spelen. Geen budgetproduct dus – waardoor de verkoop adviesprijs van 99 euro weer een verrassing is, de goedkoopste mediaspelers die H.264 kunnen afspelen kostten minstens 50 euro meer.

Die prijsstelling was het derde verrassende kenmerk van de nieuwe speler van Western Digital: de WD TV HD is in onze prijsvergelijker voor minder dan 85 euro te vinden. En dat is ongekend goedkoop voor een stand alone H.264 HD speler. Kortom, een intrigerend product en we vroegen er dan ook direct een aan. Een paar weken later arriveerde de speler in ons lab en sindsdien zijn we er intensief mee aan de slag geweest.

Het is ronduit jammer dat deze verpakking alleen voor de review samples beschikbaar is, in de winkel is de WD TV HD conventioneler verpakt.