Vergelijkingstest: 42 USB-sticks

Verschillen

Pak een stapel USB-sticks en het lijkt al snel één pot nat. Toch valt dat gelukkig mee; er zijn voldoende aspecten waarop sticks van elkaar te onderscheiden zijn.

Design

Nu honderden merken USB-sticks op de markt brengen, is het voor de grote jongens wel duidelijk dat ze zich moeten differentiëren om nog enig marktaandeel te houden. De makkelijkste manier is natuurlijk om de drives kleiner, handiger en mooier te maken. Het handiger resulteert zich vooral in verschillende manieren om van de irritante dopjes af te komen, die raakt iedereen immers steevast kwijt. We zien verschillende oplossingen: uitklapbare sticks, uitschuifbare sticks, en ga zo maar door. Handiger resulteert ook in extra functionaliteit; dat varieert van activity LED's tot schermpjes waarop je kunt aflezen hoe vol of leeg de stick is. Qua design gaan sommige clubs echt alle remmen los; in deze test is het ene uiterste een stick die eruit ziet als een poker fiche, het andere uiterste is een stick die is gevormd naar de contouren van een Ducati motor. Voor elk wat wils zullen we maar zeggen. Andere partijen laten design juist voor wat het is en proberen een stick juist zo degelijk mogelijk te maken.

Prestaties

Het belangrijkste aspect waarop USB-sticks van elkaar verschillen zijn echter de prestaties. Die hebben we in kaart gebracht met de Flash benchmark van SiSoft Sandra 2009. Zo hebben we ondermeer de lees- en schijf-snelheden bij 2 MB en bij 64 MB databestanden gemeten. Bij 64 MB blokken weten sticks de hoogste prestaties te behalen, maar 2 MB bestanden is in de regel een wat realistischer gebruik. De snelheden lopen aardig uiteen; bij 64 MB lezen variëren de scores van 11,73 MB/s tot 33,07 MB/s. Bij schrijven zijn de verschillen nog groter; van 1,07 MB/s tot 19,2 MB/s. Je hoeft geen rekenwonder te zijn om te bedenken dat dat bij gebruik in de praktijk heel wat kan schelen. Doorvoersnelheid is één, verwerkingssnelheid is twee; we hebben ook gemeten hoeveel operaties per minuut de sticks kunnen verwerken in verschillende scenario's. Een interessante is ondermeer de test waarbij we bestanden van 2 MB verwijderen: de slechtste doet dat met 916 per minuut, de beste met 7990 per minuut. Het moge duidelijk zijn, de snelheidsverschillen zijn aanzienlijk!

Hoge prestaties zijn ook voornamelijk van belang als je de USB-stick wil gaan gebruiken voor ReadyBoost, de speciale technologie van Windows Vista waarbij je een USB-stick gebruikt als buffer voor de harddisk. Hoe sneller de stick, hoe zinniger het is om er gebruik van te maken. Vista doet zelf een test of te analyseren of een stick snel genoeg is voor ReadyBoost. Wij hebben die test ook gedaan bij alle exemplaren en dit in de tabel vermeld.

Security

Iets wat we steeds vaker bij USB-sticks tegenkomen is enige vorm van data encryptie. Alle verhalen in de media van mensen van ministeries die het geheugensticks in huurauto's laten rondslingeren hebben ervoor gezorgd dat mensen zich steeds meer realiseren dat een goede beveiliging van data noodzakelijk is. In de meeste gevallen leveren fabrikanten domweg encryptiesoftware mee op hun stick. Slechts een beperkt aantal (duurdere) sticks heeft daadwerkelijk een hardwarematige encodering en heeft daartoe bijvoorbeeld een vingerafdrukscanner aan boord. Één ding moet je je realiseren: 100% veiligheid is er nooit, aangezien veelvuldig is bewezen dat gecodeerde data op USB-sticks door slimme hackers altijd wel uit te lezen is. Een open deur, maar je sticks niet verliezen blijft het beste advies.

U3

Een laatste punt dat je bij de aankoop van een USB-stick moet overwegen is of je gebruik wil maken van zogenaamde U3-functionaliteit. Dit is een speciaal stuk software dat op de stick is geïnstalleerd dat de mogelijkheid biedt om uiteenlopende software rechtstreeks vanaf de stick te draaien. Het voordeel is dat je de betreffende programma's dan op meerdere computers kunt gebruiken met telkens je eigen instellingen en data. Erg handig bijvoorbeeld voor studenten die op een school telkens achter een andere PC plaats moeten nemen. Er zijn tientallen compatible softwareprogramma's te krijgen; denk aan Firefox, Thunderbird, Skype, UltraEdit, diverse Anti-virus software, en zo verder. De volledige lijst vind je op www.u3.com. Werk je vaak op meerdere PC's dan biedt U3 absoluut een toegevoegde waarde!