nVidia Ion als Media Center: go or no-go?

Keuzes, keuzes, keuzes

Met een Ion-systeem en de XBMC-software haal je dus voor relatief weinig geld een prima werkende media-afspeel-PC in huis, zoveel is duidelijk. Maar scherpe kantjes zijn er wel degelijk.

In feite valt zo'n Ion-systeem met XBMC zowel qua prijs als qua mogelijkheden precies tussen een full-featured Media Center PC en een mediaspeler in. Bij een Media Center PC heb je het voordeel van een echte computer, met een krachtige processor, waarbij je met het toevoegen van codecs er altijd voor kunt zorgen dat alle soorten videos probleemloos draaien. Of je op zo'n machine nu Windows Media Center, XBMC of toch Media Portal draait is helemaal afhankelijk van je eigen wensen en eisen. Een mediaspeler aan de andere kant van het spectrum moet het vooral hebben van de lage prijs. Met de komst van nieuwe chips als de Realtek 1073 en de Sigma SMP8655 koop je al voor minder dan 150 euro een mediaspeler die (vrijwel) alle gangbare HD-formaten afspeelt. Maar bij die keuze zijn er ook nadelen: de interface en instellingsmogelijkheden zijn in vergelijking met alle genoemde PC software zonder uitzondering archaïsch te noemen en bij zo'n mediaspeler zit je helemaal vast aan de (on)mogelijkheden van de gebruikte chipset en de wil van de fabrikant van je speler om er in de firmware alles uit te halen wat erin zit.

Een Ion-systeem combineert voor- en nadelen van beide. Met XBMC of andere software heb je zonder enige twijfel een véél betere interface dan welke mediaspeler dan ook en hierdoor ook veel meer instellingsmogelijkheden. Maar net als bij een mediaspeler zit je vast aan de on(mogelijkheden) van de gebruikte chip, in dit geval de nVidia Ion-chip. Wordt de gebruikte codec en instellingen van jouw videobestand door nVidia ondersteund, dan werkt het als een trein. Is dat niet het geval, dan is er geen krachtige processor die het werk kan overnemen. Kijken we naar de prijs, dan is het plaatje compleet: circa 275 euro is duidelijk meer dan een mediaspeler, maar tegelijkertijd ook veel minder dan een full-featured Media Center PC waar je al snel zo'n 600 à 700 euro voor betaalt.

Terug naar de conclusie van de ASRock Nettop Ion 330 test. Is het systeem met XBMC nu wél of geen goed alternatief voor een krachtige Media Center PC? De vraag is niet met een simpele Ja of Nee te beantwoorden. Vind je het niet erg als om de zoveel tijd een videobestand niet goed werkt, dan ben je met het systeempje lekker goedkoop uit en in 95% van de gevallen net zo goed als een veel duurdere Media Center machine. Wil je een systeem dat áltijd goed werkt, dan kom je er toch echt niet onderuit om een duurdere configuratie te kiezen, zoals we eerder ook al schreven. En vergeet ook niet; met een mediaspeler kun je altijd nóg goedkoper uitkomen.

Tenslotte de vraag of juist het ASRock systeem zo'n goede keuze is; een nadeel is dat het systeem niet bijzonder stil is. Voor normaal gebruik is het prima, maar voor wanneer je een spannende film gaat kijken, maken de twee aanwezige ventilators echt te veel lawaai. Je zou natuurlijk net als vele anderen het systeempje kunnen gaan aanpassen met stillere fans. Ondermeer Scythe heeft stille exemplaren in kleine formaten beschikbaar. Een andere oplossing is zélf een vergelijkbaar systeempje op basis van een ander Ion ITX-bordje bouwen, maar dat zal in de regel niet voor het geld van ASRock lukken. Een andere optie is bijvoorbeeld de Acer Aspire Revo R3660, een Ion machine die wél heerlijk stil is, maar ook iets duurder is en een langzamere processor heeft.