Vergelijkingtest: Acht draadloze 802.11n routers

Inleiding

Meer en meer apparaten kunnen tegenwoordig worden voorzien van een draadloze toegang tot een netwerk. Een draadloze netwerkinterface lijkt zo ongeveer standaard op apparatuur, zelfs steeds meer consumentenelektronica is ermee uitgerust; dat een goede draadloze verbinding nog altijd geen vanzelfsprekendheid is, blijkt uit deze test.

Nu we richting het einde van 2009 gaan, kunnen we eindelijk stellen dat de lange tijd 'concept' standaard 802.11n af is. Hoewel elke router in dit overzicht officieel nog slechts werkte op basis van die 'draft 2.0', is het een kwestie van tijd voordat alle stickers op dozen en producten vervangen zijn door het nieuwe logo. Met het tot overeenstemming komen over de feitelijk al jaren in gebruik zijnde N-standaard kan de betreffende commissie van het IEEE na jaren getouwtrek een moeilijk hoofdstuk afsluiten. Gelukkig kan het merendeel van de bestaande apparatuur met een eenvoudige firmware update (of zelfs dat niet) aan de definitieve standaard voldoen en hoeft men niet te vrezen voor interoperabiliteitsproblemen. Zonder verdere verrassingen zal de standaard nog voor het eind van dit jaar definitief rond zijn.

Het zal dus niet verbazen dat de fabrikanten vrolijk doorgaan met het op de markt brengen van nieuwe apparaten, waarvan inmiddels bekend is dat ze zullen kunnen samenwerken met de officiële 802.11n standaard. Nu de meeste producten wel voldoen aan de basiseisen van een 802.11n router (een zekere snelheid, reikwijdte en stabiliteit), doen de de routerfabrikanten hun best zich op andere manieren onderscheiden, zo blijkt ook uit het testveld van dit artikel. Bijvoorbeeld door gebruik te maken van ontkoppelbare zend- en ontvangstantennes. Ook het toevoegen van 5 GHz uitzendcapaciteit – die een verbeterde werking heeft met de introductie van de N standaard – is een goed verkoopargument; we zien de markt voor dual-band routers langzaam op gang komen. Ten slotte kunnen producenten zich ook nog onderscheiden door middel van het ontwerp of door unieke eigenschappen aan te brengen, zoals een combinatie een router en digitaal fotolijstje ,maar ook door nadruk op milieuvriendelijkheid te leggen met een energiezuinige modus. Kortom, genoeg ruimte voor unieke eigenschappen.

Voor deze test maken wij gebruik van een laptop gebaseerd op het Intel Centrino 2 platform. Als wireless chip is de Intel Wifi Link 5300 AGN gebruikt. Deze Intel wireless chip heeft als voordeel dat er drie antennes in de chip aanwezig zijn wat resulteert in een uitstekende reikwijdte. Door de routers zowel onder optimale (weinig storing) als meer realistische omstandigheden diverse malen tests te laten doorlopen, ontstaat een duidelijk beeld van de prestaties in de praktijk. Voor het testen maken we gebruik van het pakket Ixia Chariot, waarmee diverse vormen van netwerkverkeer reproduceerbare gesimuleerd kunnen worden.