Test: MSI R5870 Lightning

PCB ontwerp

Hebben we de koeler verwijderd, dan zien we direct dat de PCB flink afwijkt van normale Radeon HD 5870 kaarten. Alleen al qua afmetingen: MSI heeft ervoor gekozen om de kaart niet nog langer te maken, maar juist wat hoger om alle benodigde componenten te kunnen plaatsen. Rechtsboven vinden we een tweetal 8-pin PCI-Express stroomconnectors. Normale 5870's hebben twee 6-pins aansluitingen. Door deze verandering kan de Lightning in potentie meer stroom uit de voeding trekken. Reken maar na: een 6-pins connector heeft een maximum van 75 Watt, een 8-pin een maximum van 150 Watt en daarnaast kan de PCI-Express bus zelf ook nog 75 Watt aanleveren. Bij een normale Radeon HD 5870 is het stroomverbruik dus beperkt tot 2 x 75 + 75 = 225 Watt, bij de R5870 Lightning is het 2 x 150 + 75 = 375 Watt. Je moet akelig je best doen om het stroomverbruik van een 5870 daar ook maar bij in de buurt te laten komen, maar deze bottleneck is voor overklokkers in ieder geval weggenomen.

Eén van de belangrijkste verschillen met de referentie PCB is dat MSI de stroomvoorziening voor de GPU heeft verbeterd. Standaard 5870 kaarten werken met een 7-fase stroomvoorziening, vijf voor de GPU en twee voor het geheugen. De Lightning heeft 15 fases, waarvan 13 voor de GPU. Die fases zijn alle met eerste klas componenten uitgevoerd: de platte Hi-C condensators, die volgens MSI nog efficiënter en stabieler zijn dan de solid cap condensators, en solid state spoelen (chokes), te herkennen als de bruine blokjes met SSC opdruk. Verder heeft MSI een soort megacondensator in de stroomvoorziening geplaatst, de zogenaamde proadlizer (prompt broadband stabilizer). Waar een normale solid cap condensator een capaciteit van 470 μF heeft, biedt de proadlizer 1000 μF. Tegelijkertijd is de impendatie een factor 10 groter, waardoor er bijna geen lekstroom is. De proadlizer wordt gebruikt om elke vorm van storing op de stroomvoorziening voor de GPU te ondervangen.

De speciale compoenten: de Hi-C condensators in het rode vak, de solid state chokes in het blauwe vak en de proadlizer in het gele vak.

De PCB zélf is ook aangepast. Onder de naam lightning power layer heeft MSI een ontwerp gemaakt waarbij er vier lagen voor de stroomvoorziening zijn in het PCB, in plaats van één. Hierdoor hebben GPU en geheugen elk een aparte aanvoer van stroom. Onderstaande afbeelding toont dat.

Achterop de PCB vinden we twee aansluitingen voor meegeleverde connectors voor multi-meters. Daardoor kun je heel eenvoudig het voltage van zowel de GPU als van het geheugen aflezen. Tenslotte is het ontwerp van de PCB geoptimaliseerd voor overklokkers die gebruik maken van vloeibare stikstof of droogijs. Zoals je kunt zien zijn er vanaf de GPU naar boven geen uitstekende componenten meer. Op die manier kun je heel simpel een tube voor LN2 plaatsen.